Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой (сборник). Владимир Пекальчук

на планах Тэй-Тинга. Часть наемников в панике убежала, остальным пришлось драться с нежитью, но у них это получалось неважно – паника и растерянность сделали свое дело. Многие воины сразу были убиты, и командир принял единственно верное решение.

      – Назад, – заорал он, – назад бегом и перегруппироваться! Бегом, песьи души! – Последнее относилось к гвардейцам, чья вышколенность не давала им подчиняться чужому приказу без разрешения своего повелителя.

      – Выполнять, проклятые! – крикнул принц, вовремя сориентировавшись. – Нужно увеличить дистанцию!

      Однако остановить людей оказалось сложнее, чем заставить побежать, даже после того, как мертвецы остались далеко позади. Преодолеть панику и страх было трудно.

      Так или иначе, пробежав с полверсты, наемников удалось остановить и заново построить. Многие оказались без щитов или оружия, потеряв мечи, они были вынуждены взяться за ножи.

      – Да будь они прокляты, бегущие мертвецы, ей-же-ей, это невиданно, – прохрипел запыхавшийся лидер наемников. – Сейчас вся надежда на ваши стрелы. Моим псам драться в общем-то нечем.

      Принц презрительно поморщился.

      Когда зомби появились из темноты, их встретили стрелами. Многие попадали, и не только от стрел – прямо на глазах то у одного, то у другого просто подламывались ноги.

      Первые ряды нападающих быстро пали.

      – Вот теперь, когда остальные подойдут, придется и вам поработать, – проворчал Тэй-Тинг, – стрелы можно использовать лишь один раз, и они уже заканчиваются.

      Командир кивнул и прокричал приказ. Наемники двинулись вперед, добивая ползущих мертвецов и поднимая их оружие. Почувствовав в руках сталь, пусть и ржавую, они приободрились и были готовы начать отрабатывать жалованье.

      Когда подоспели отставшие мертвецы, то их оказалось меньше, чем живых, да и наемники с гвардейцами пылали решимостью расквитаться за свой позор и унижение.

      Во встречной атаке люди сумели разбить и без того неплотный строй нежити и наконец-то применили свои навыки, приобретенные во время тренировки в лагере. Пока один щитом и мечом отбивал выпады зомби, другой заходил сбоку и пытался отрубить руку или подсечь колени. Упавших просто рубили на куски. А когда гвардейцы сумели охватить фланг противника и зайти в тыл, исход боя был решен. Мертвецов быстро окружали, сбивали с ног и крошили на части. С незначительными потерями живые одолели мертвых.

      – Ищите свое оружие, так вас и растак, – скомандовал командир, – с этими ржавыми хлеборезками много не навоюешь.

      Но наемников больше не нужно было понукать – они наконец-то одержали свою первую победу. Настоящую, добытую своими руками и оружием, а не волшебными стрелами. Вкусив азарт боя и чуя запах щедрой платы за труды, они рвались поскорее добраться до Жнеца и разорвать его в клочья.

      – Эй, а где эти графья, посланные Зиборном? – спросил вдруг командир.

      – Тут один, – сказал кто-то из гвардейцев, – все время за моей спиной прятался, а когда бежали, улепетывал так, что