Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой (сборник). Владимир Пекальчук

наступает. Еще несколько приливов, и суши совсем не останется.

      – Занятно. Жаль, что ты вампир. С твоей силой духа из тебя получился бы отличный рыцарь.

      Зерван спокойно, даже равнодушно, ответил:

      – Ты не поверишь, но я им был и остался. И кстати, ни разу за всю свою жизнь я не дрался на стороне, имеющей численное превосходство. И не убивал спящих.

      – Я верю. Мне жаль, но я должна убить тебя. Это моя идея с маслом. Надеюсь, ты не станешь вырываться из подвала? Все равно мы закрыли дверь снаружи. А если выберешься, тут вокруг пики в три ряда. Четверых ты одолел, но восемь десятков не сможешь. Умри смиренно.

      – Я постараюсь. Один вопрос: как вы узнали, что я снова здесь? Наугад?

      – Нет. С помощью магии. Живодер лысый слупил с нас триста флоринов, но место сказал точно.

      Зерван вздохнул:

      – Так вот кто забрал мой старый плащ…

      – Именно. Знаешь, я тоже хотела спросить: а почему ты меня отпустил?

      – Сложно объяснить. Может, потому, что чудовище тут не я? И благородный рыцарь не ты?

      – Масло уже все вылито. Если я после смерти попаду в преисподнюю, продолжим нашу дискуссию там. Прощай, вампир.

      – Не люблю прощаться. Кстати, почему я не слышу в твоем голосе ненависти? В прошлый раз ты ею просто захлебывалась.

      – Это все самоконтроль. На этот раз я держу себя в руках. Я много думала насчет того, что ты тогда сказал… много выводов сделала. Но это уже ничего не меняет для тебя.

      – Ну что ж. Хоть какую-то пользу принес, – хмыкнул вампир.

      – Угу. Уж не обессудь – время зажигать огонь.

      – Успехов, – пожелал Зерван и метнулся к саркофагу. Он быстро рассеял начерченную ранее руну, улегся на дно, закрыл крышку и начал шептать заклинания.

* * *

      Кира ан Кранмер стояла у самой двери с мечом в руке и слушала, как гудит огонь. Масло пылало вот уже десять секунд… пятнадцать… двадцать. Внутри что-то пыхнуло – кислород кончился, огонь погас. Пора!

      Тяжелое бревно выбило дверь, и внутрь хлынули вооруженные люди с факелами. Они закрывали рот и нос от дыма мокрыми тряпками.

      Кира мучительно закашлялась, ей вторили остальные, но продолжали упрямо идти вперед, полуприсев, дым от сгоревшего масла остался у невысокого потолка, основные его массы вышли наружу. Оставив у двери заслон в два ряда, несколько рыцарей подошли к саркофагу, но он был пуст. Крышка сдвинута в сторону. Вампира внутри не было – это стало ясно с первого взгляда.

      – Ищите труп, – крикнул Карах ан Дугал, – вдруг он может встать!

      – Я… задыхаюсь… – прохрипел кто-то, потом другой зашатался и потерял сознание – кислорода внутри не хватало для дыхания, открытая дверь не спасала, воздух внутри был раскален, как в печи.

      – Кто не может дышать, на выход, – прохрипел старый рыцарь, – остальным рассыпаться и искать! Он не мог не сгореть, найдите труп!

      Из подвала наружу потянулись люди, надрывно кашляя, спотыкаясь, одни помогали идти другим, которые уже почти потеряли сознание.

      Стоящие