Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой (сборник). Владимир Пекальчук

оной.

      Однако время не ждало. Вампир должен был повидаться с одним старым дварфом, который слыл большим знатоком подземелий. Поднявшись, он оделся, отхлебнул из фляги и привел себя в человеческий вид. Затем собрал свой нехитрый скарб и покинул гостеприимное заведение. Для себя Зерван решил – он должен начать действовать уже сегодня. До восхода солнца необходимо быть в подземелье. А ночь вампир намеревался потратить, чтобы узнать как можно больше о месте, которое запросто могло стать его могилой.

      Целью его прогулки был небольшой поселок, располагавшийся также внутри горы, где брали свое начало самые глубокие шахты дварфов. Именно здесь и обитал старый шахтер, которого искал вампир.

      У входа стояли два закованных в доспехи стражника с характерными бородами шириной во весь нагрудник.

      – Я бы хотел повидаться с мастером Баэлорном, – ответил вампир на вопрос, кто он такой и зачем пожаловал, – у меня важный разговор. Он меня знает, разумеется, и, думаю, будет мне рад.

      Стражник неохотно открыл перед ним дверь в холл. Дварфы не слишком любили делиться секретами, а если точно, то вовсе не любили и обычно всех незнакомцев считали шпионами. Впрочем, далеко не всегда понапрасну.

      В холле Зервану пришлось обождать, пока посыльный ходил за Баэлорном. Минут через десять тот появился, не особо довольный тем, что его подняли с постели.

      Но, увидав старого знакомого, старый дварф расцвел, хлопнул гостя ручищей по плечу, затащил его в столовую, где обычно обедали шахтеры, и громогласно потребовал выпивки и снеди. Поскольку шахты работали сутки напролет, в три смены, то и столовая тоже всегда была готова накормить трудяг лома и кирки.

      Выпив за встречу, Зерван и Баэлорн, по обычаю дварфов, разломали кусок хлеба и съели – мало кто из людей удостаивался подобной чести. Лет двадцать назад, совсем в другой стране, вампир стал свидетелем нападения толпы людей на одинокого дварфа и вмешался, выручив его и попутно изувечив нескольких смутьянов, чем сразу выдал свою сущность и подвергся очередной охоте. Спасенный оказался братом Баэлорна, с которым вампир тогда еще знаком не был.

      Таким образом, вампир всегда был желанным гостем везде, где знали и уважали старого мастера, а список мест, где его знали, был отнюдь не коротким.

      – Ну что, рассказывай, какая судьба тобой нынче играет, – пробасил дварф.

      – Да все та же, – хмыкнул Зерван, – скитаюсь как перекати-поле в поисках места, которое мог бы назвать домом. Да только люди везде одни и те же.

      – А ты у нас поселись. У нас здесь законы свои – Зиборн, окромя дани, тут других прав не имеет.

      – Это примерно то же самое, что спрятаться в клетке от льва, бегающего снаружи, – ухмыльнулся вампир. – Не по мне это. Свобода – одно из тех немногих благ, которые мне еще доступны.

      – Угу, в этом весь ты. Небось часто мандалой махать приходится? Ну ты всегда был из тех, кто любит льва за усы подергать.

      – И не говори, – согласился Зерван. – Однако