Кровавая Роза. Николас Имс

втянул в себя дым.

      – Все вы, люди, для меня одинаковые.

      – В каком смысле «люди»?

      – Барды, – пояснил он. – От вас всех разит притворной уверенностью в своих силах, напускной веселостью и… – Он принюхался. – О, бекон! У тебя бекон с собой? Потому что в таком случае мы начали наше знакомство не с того копыта…

      – Я…

      – В смысле, не с той ноги, – поправился он.

      Из «Залога успеха» вышла Роза с Вольным Облаком. На ней была простая белая рубаха, заправленная в черные кожаные штаны, такие облегающие, что Тэм пришлось изо всех сил прикусить язык, чтобы не облизнуться. Наемница сунула в рот недокуренную сигару, охлопала себя по бокам в поисках, чем бы прикурить, и Вольное Облако чиркнул спичкой.

      – Доброе утро, Родерик, – сказала Роза. – Ты уже познакомился с нашим новым бардом?

      – А где старый?

      – Сдох, – заявила она.

      – Что?! – в один голос воскликнули Тэм и Родерик.

      – Шутка, – заверил их друин. – Камарис оскорбился, узнав, что мы не пойдем сражаться с Лютой ордой, и ушел в другую банду. Так что с нами теперь Тэм.

      – Родерик – наш посредник, – объяснила Роза. – Принимает заказы, гоняет загонщиков, находит нам пристанище и повелевает Вольницей.

      – А еще выкупает нас из каталажки, – добавил Вольное Облако.

      Тэм с подозрением оглядела посредника «Сказа»:

      – А что такое вольница?

      – Завтра увидишь, – пообещал Родерик и заорал: – Брюн! Кьюра! Мы уезжаем! Бегом сюда!

      С постоялого двора вышли два последних члена банды. Физиономию Брюна украшали здоровенный фингал и улыбка.

      – Доброе утро, Тэм. Род, чем сегодня угощаешь?

      Посредник шумно отхлебнул из чашки.

      – Бодрящий напиток из зеленого линдмурского листа. Похмелье как рукой снимет, а вот фингал останется. А что заработал твой противник?

      – Как видишь, ничего. – Шаман кивнул на Кьюру и вскарабкался по лесенке в ковчег.

      Чернильная чародейка награждала затяжным прощальным поцелуем какого-то мужчину с кнутом у пояса и с лисьей шкурой на плечах. Кьюра рывком отдернулась от его губ, как шакал, отрывающий окровавленную пасть от добычи. Мужчина потянулся к чародейке, но та влепила ему пощечину, снова поцеловала, оттолкнула и ушла не оборачиваясь. Наемник стоял, ошалело глядя ей вслед, потом поднес руку к нижней губе и недоуменно поморщился, обнаружив кровь на пальцах.

      Кьюра лукаво подмигнула Тэм, выхватила чайную чашку у Родерика и взобралась в ковчег.

      Роза в последний раз затянулась и передала сигару Вольному Облаку.

      – Мы поспать успеем? – спросила она Родерика.

      – «Яр» в часе езды к западу отсюда. Ну, может, два, если на дороге людно.

      Вольное Облако докурил сигару и швырнул окурок в снег:

      – Нормально.

      – Вы опять спать собрались? – недоверчиво спросила Тэм, поочередно оглядев всех троих. – Вы же только что проснулись!

      Роза подошла к лесенке в ковчег и, не оборачиваясь, ответила:

      – Да мы и не ложились.