Кровавая Роза. Николас Имс

изо рта.

      Шаман менялся. Штаны на нем разорвались, все тело покрылось густой бурой шерстью, нос расплылся в широкую черную морду, руки и ноги превратились в лапы с загнутыми желтыми когтями.

      Тэм, привстав на цыпочки, воскликнула:

      – Он – медведь!

      Брюн зарычал. Оглушительный рев прокатился по ущелью, как гром по горному перевалу, но тут же сменился пронзительным писком голодного младенца. Громадный медведь сжался до размеров собаки.

      Точнее, щенка.

      Или раскормленного кота.

      Тэм поморщилась:

      – Медвежонок?

      Зрители разочарованно захохотали. Брюн замер, спрятав морду в крошечных лапах. За спиной Тэм посмеивались наемники. Браниган поперхнулся пивом.

      Родерик тихонько выругался, чиркнул спичкой и пояснил Тэм:

      – Он стесняется. Чем больше зрителей, тем меньше медведь.

      – Ну, понеслись, – сказал Бран, не сводивший глаз с арены.

      Циклоп неуклюже попытался пнуть Розу. Она отскочила, взвилась в воздух, с размаху всадила клинок в ногу циклопа и, подтянувшись, рубанула вторым скимитаром чуть выше по ноге. Судя по всему, циклоп либо привык к боли, либо просто ее не чувствовал и недоуменно крутанулся, выискивая, куда же делась Роза, которая тем временем взбиралась по его ноге, как по лестнице, делая зарубку за зарубкой.

      Кьюра неподвижно распростерлась на арене, а вызванное ею чудище протянуло к небу костлявые ветви. Пятнистые складки коры сложились в некое подобие лица, издававшего протяжные вопли – то ли от гнева, то ли от боли. Раздался шум – вжуххх! – как будто разом вздохнули пятьдесят тысяч ртов, – и густая крона вспыхнула лазурным пламенем. Тварь отодвинулась от Кьюры, перебирая корнями, похожими на лапки жуков, и при каждом шаге с ветвей срывались сотни горящих листьев.

      Тэм повернулась к Родерику:

      – А это что?

      Посредник, раскуривая трубку, закатил глаза:

      – Не видишь, что ли? Дерево с пламенной кроной.

      Пока Роза карабкалась по ноге циклопа, Вольное Облако встал прямо перед ним, изображая соблазнительную мишень. Монстр попытался раздавить его ногой, но Вольное Облако, все еще не обнажая клинка, неторопливо шагнул в сторону, будто путник, уступающий дорогу крестьянской телеге. Циклоп топнул другой ногой, но друин невозмутимо увернулся.

      И выхватил Мадригал из ножен. Тонкий клинок запел и, полоснув по ноге чудовища, начисто отсек три гигантских пальца.

      Тэм, склонившись к дяде, прокричала ему в ухо, перекрывая вопли зрителей:

      – Какой он быстрый!

      Бран громко захлопал в ладоши, свистнул сквозь пальцы и многозначительно постучал себе по виску:

      – Это предвидение.

      – Какое еще предвидение?

      – Ну, кролики умеют заглядывать в будущее, – снисходительно пояснил он, хотя вряд ли употребил бы оскорбительное прозвище друинов в присутствии Вольного Облака. – Они знают наверняка, что произойдет в ближайшую минуту.

      Предположив, что Браниган напился и несет всякую чушь, Тэм повернулась к Родерику