Седьмой лорд. Андрей Павлович Глебов

здесь поела. Теперь интересно, чем в Жёлтой угощают, – отшутилась принцесса.

      Со слов старика Элина поняла, что к полудню она увидит замок с развевающимся жёлтым флагом.

      – Чей же это замок, дедушка?

      – Известно чей, лорда ихнего, сэра Вилре. На его флаге журавль, не ошибёшься.

      Элина задумалась.

      – А на флаге Зелёного лорда змея?

      – Почему змея? – обиделся крестьянин. – Зимородок. Да ты, видно, издалека к нам заехала, если ничего не знаешь!

      – Из самого Хемивана, – сообщила Элина. – Бег хочу сделать.

      – В Хемиване, поди, одичал народ, раз такие вопросы задаёшь… А бег – дело хорошее. Ты, случаем, не в Красную землю направляешься?

      Элина отвела взгляд.

      – Нет, мне в Жёлтую.

      – В Жёлтую, так в Жёлтую, – согласился старик, – дело хозяйское, – и зашагал по дороге.

      Элина проводила крестьянина взглядом. Опомнившись, крикнула ему «спасибо», но тот не повернул головы.

      Дорога петляла между деревушками, забираясь на холмы и сбегая в лощинки. В Радужной долине царствовала аккуратность. Создавалось впечатление, что даже шишки и сухие ветки в лесу не падали с деревьев, лишь бы не нарушить всеобщую гармонию, умиротворение и порядок.

      Ещё больше восхищали люди. На полях господствовал дух трудолюбия, даже одержимости работой: крестьяне сосредоточенно взмахивали мотыгами и ковырялись в земле. Только странное дело: в поле, да и в деревнях, встречались в основном мужчины. Чем здесь занимаются женщины? Воспитывают детей? Для крестьян это удивительно: каждая пара рабочих рук на вес золота, особенно в летнюю пору.

      В королевстве Рарудэй по улицам с визгом носились дети. Они играли в прятки или в войну; здесь же детей почти не видно, и деревни словно вымершие.

      Дорога пересекла очередное поле и спустилась к речке. Элина въехала на мостик. В неглубокой прозрачной воде сновали серебристые рыбёшки. Они то взбаламучивали песок на дне, то выпрыгивали на поверхность, сверкая ослепительной чешуёй.

      – Простите, пожалуйста, – обратилась она к сидящим у моста мужчинам.

      Их удочки торчали над водой, а поплавки и не думали вздрагивать.

      – Чем вам помочь, леди? – вскочили на ноги рыболовы, не дав ей договорить: вид красивой наездницы во сто крат интереснее, чем тихое бдение над уснувшими поплавками.

      – Ищу замок Жёлтого лорда. Далеко до него?

      – Леди едет к лорду? – полюбопытствовал широкогрудый крестьянин с мясистыми щеками.

      – Я ищу замок Жёлтого лорда, – повторила Элина и на всякий случай улыбнулась.

      Собеседник одарил её лучезарной улыбкой.

      – До замка близко, леди, – вступил в разговор его приятель в неизменных здесь белых гетрах и шляпе с петушиным пером. – Вечер нескоро… Мы могли бы пропустить по кружечке пива…

      – Благодарю, – произнесла всадница. – У меня много дел.

      – Когда у людей дела, они не разъезжают по землям, прогуливаясь.

      – Боюсь, наше знакомство сейчас не может