Седьмой лорд. Андрей Павлович Глебов

слышала, – промямлила Элина, – но деревня у нас глухая, живём своей жизнью… И потом, я не знаю, что в Доме надо делать, может, не справлюсь. Я же крестьянка, – опустила глаза принцесса.

      Ей было неловко обманывать этого человека, но как иначе узнать что-то о стране, в которой она пребывала всего день?

      – Это дело нехитрое. Правда, ты очень молода, – успокоил её Сак и окинул Элину таким взглядом, что ей стало не по себе, – но это скорее преимущество, чем недостаток.

      Чтобы отвлечь хозяина, Элина решилась ещё на один вопрос.

      – А этот Дом далеко?

      Сак хмыкнул.

      – Вы в своём Хемиване совсем тёмные: никуда не ходите и ничего не знаете. Даже про это!

      – Дом в столице? – спросила девушка.

      – В столице чего? – прищурился Сак.

      – Вашей земли, страны…

      – У нас нет столицы, детка.

      – А как же…

      – Есть замок лорда и замки его вассалов. Есть деревни и пашни. А столицы нет.

      Элине был неприятен разговор, но она спросила:

      – Где найти Дом Уважаемых Женщин, если молодым девушкам там хорошо живётся?

      – В Красной земле. Езжай по дороге и никуда не сворачивай.

      – Сак, ты идёшь или нет? – раздался из темноты голос Калмы.

      – Иду, иду, – откликнулся хозяин.

      Он поднялся со скамейки. На пороге дома, уперев руки в бока, его ждала строгая жена. Элина расслышала, как Сак пробормотал: «Эх, жаль я не лорд!»

      Девушка выспалась днём, и теперь сон не шёл к ней. Радужная долина, оказывается, не такая уж радужная. Первое впечатление бывает и обманчивым. Крестьяне в Рарудэй живут похуже этих, но… Всё-таки здесь чего-то не хватает.

      Судя по всему, путь до Красной земли пролегает через Жёлтую и Оранжевую. Вот и хорошо. За время поездки она узнает страну, в которой предстоит жить.

      Почему Сак посетовал, что он не лорд? Простолюдины завидуют знатным, но чутьё подсказывало, что дело не только в этом. Дом Уважаемых Женщин – самое привлекательное место для девушек этой страны, но, похоже, что и мужчины не прочь его посетить. Почему женщины уважаемые? За что их уважают? Вопросов много, а ответов нет.

      Какие работы предлагала Калма? Служанка, работа в харчевне. Элина устроится! Придётся трудно, но она будет уверена, что добилась всего сама и никому ничем не обязана. Если сразу ехать в неведомый Дом, то вновь может повториться та же история: Элина ничегошеньки не знает о местной жизни, не знает обычаев, не знает властительных лордов. Хорошо, что есть лошадь и немного денег. Первый шаг сделан, а второй легче первого. Третий будет легче второго…

      Утром снова ели молча. Сак нарезал хлеб, уперев его в плотный живот. Позавтракав, Уго и Улм собрались уходить.

      – Уго, постой, – Калма задержала старшего сына, – Элина уезжает, проводи её.

      – Спасибо, у Уго много работы, – вмешалась в разговор девушка. – Я поеду одна, деньги у меня есть.

      – Как хочешь, – отвернулась хозяйка.

      Элина собиралась недолго. Покопавшись в сумке, она извлекла золотой пирен. Для принцессы это некрупная монета, но для