Седьмой лорд. Андрей Павлович Глебов

пользовались нечасто. Элина проехала приличное расстояние, когда из-за поворота показались две мужские фигуры в крестьянской одежде. Путники стащили с головы шляпы и поклонились. Элина ответила кивком, а мужчины остались стоять, разинув рты.

      Дорога привела путешественницу в деревню.

      – Не надо забывать, что я крестьянка! – напомнила себе принцесса.

      Элина соскочила на землю и привязала лошадь к ближайшей изгороди; окинула себя взглядом и поправила белоснежный чепчик. Набрав воздуха в грудь, она постучала. На пороге возник крепкий бородатый мужчина в белых гетрах. Он поднял глаза на гостью и остолбенел.

      – Могу чем-нибудь помочь, леди? – сказал хозяин, придя в себя и одаривая девушку широкой улыбкой.

      – Я… Да, – смутилась принцесса.

      – Чем? – взгляд крестьянина оставался вопросительным и доброжелательным.

      – Я… иду из дальней деревни…, – начала Элина.

      Интуиция подсказывала ей, что надо что-то говорить. Этот приём использует каждая женщина: чтобы выйти из затруднительного положения, нужно нести околесицу и перескакивать с одной темы на другую, пока у собеседника не лопнет терпение, и он сам не подскажет выход.

      Крестьянин продолжал слушать.

      – И вот я хотела спросить… Вот моя лошадь, – девушка показала назад. – Вот… В общем…

      – Вы устали с дороги? – догадался спросить мужчина.

      – О, да, я так устала…, – некстати обрадовалась Элина, – И потом так долго…, – принцесса не смогла продолжить фразу. Она не знала чего она «так долго…».

      Собеседник уже не слушал.

      – Проходите, пожалуйста, леди, у нас вы отдохнёте, – и отступил в сторону, приглашая войти.

      Элина переступила порог. Удивительное дело: как-то всё само собой складывается.

      – Уго, выходи встречать гостей, – крикнул мужчина в глубину дома. – Проходите, здесь темновато, – добавил он, обращаясь к Элине.

      Из полумрака появился паренёк. Девушка присела в быстром книксене.

      – Уго, заведи лошадь гостьи в хлев, – распорядился хозяин.

      Паренёк вышел на крыльцо и едва не свалился со ступеней: он не мог оторвать глаз от принцессы.

      – Это мой старший сын, – объяснил мужчина. – Как вас можно называть, леди?

      – Элина.

      – Не слышал такого имени. Из какой вы деревни?

      – Я… из этой… Мою мать зовут Неда, – сказала принцесса наугад.

      Хозяин поднял брови.

      – Неда? Не слышал. По крайней мере, в Хелге таких нет. Вы не из Хелги?

      – Нет, нет, не из Хелги, – поспешила заверить Элина.

      – Я так и подумал, – кивнул мужчина. – В Хелге я почти всех знаю… Проходите сюда, – он указал на дверь, ведущую во внутренний двор. – В доме жарко, поэтому обедаем на воздухе.

      Хозяйственные постройки окружали двор с трёх сторон. В тенистом углу под навесом стоял большой стол. Вокруг него суетилась тощая плоскогрудая тётка в чепце.

      – Познакомься, Калма, это