Там, за Невидимым Пределом. Андрей Павлович Глебов

Я его ни разу не видела!

      – Он владыка сильного государства, и этого достаточно, – развёл руками хан. – Он умён, дочка. Да, вы с ним не встречались, но он знает и о твоей красоте, и о характере. Мне непросто расстаться с тобой. Но Хуна нуждается в союзе с Гарандой.

      Югита попыталась возразить, но отец прервал её:

      – Научись подчинять желания потребностям страны, – сказал хан. – А может ты его и полюбишь.

      Югита призадумалась.

      – Как же я могу его полюбить, если он такой старый?

      – В твоём возрасте любой старше двадцати кажется стариком. Кувагаю нет и тридцати. Ты родишь ему наследника, детство закончилось.

      – Можно я подумаю? – спросила девушка.

      – Это ничего не изменит, – покачал головой Хайрак. – Давай посмотрим с другой стороны. Тебе предстоит выйти замуж. Кого бы ты хотела видеть супругом? Кадира? Он простолюдин и к тому же твой молочный брат. Кто ещё? Степняки, кичащиеся численностью лошадей и ослов? Они сватались за тебя, ты сама всех отвергла. Наёмники? Оборванцы? Ты можешь по молодости влюбиться в кого-то из них. А дальше что? Такой брак несовместим с обычаями Хуны. А государство крепко традициями и властью.

      Мать была права, подумала Югита, мир жесток и не даёт поблажек.

      – Папа, а как тебе удалось… с мамой? Ты же любил её, – спросила принцесса.

      – Твоя мама была редким подарком, – снова вздохнул хан.

      – Может, и мне повезёт?

      – Вряд ли, дочка. Женщины для степняка – "хун-ки" – "добыча воина". Это справедливо для всех хуначанок, кроме твоей матери.

      – Когда я должна быть готова? – выпрямилась Югита.

      Хайрак подошёл к дочери и потрепал по щеке.

      – Я в тебе не сомневался, – сказал он. – Через два дня отправишься с отрядом охраны на север. В Уль-Ракабе сделаете остановку, потом доберётесь до Пирама. Там будет дожидаться отряд гарандцев, который сопроводит тебя до Налу.

      Два дня спустя Хунарра провожала принцессу. Кадир подошёл к сестре.

      – Мне будет не хватать тебя, Югита, – сказал он тихо, опустив глаза.

      – Я буду приезжать в Хунарру, а ты – в Налу, – улыбнулась девушка.

      – Нет, ты для меня потеряна навсегда, – покачал головой Кадир. – Твой новый знакомый тоже едет?

      – Какой знакомый? – не поняла принцесса и посмотрела в сторону, куда был устремлён взгляд её молочного брата. Югита разглядела среди сверкающей стали доспехов лицо Берка.

      – Прощай, сестрёнка, – Кадир отвернулся.

      Гвардейцы вскинули сияющие медью трубы. Принцесса обняла отца и села в повозку.

      Берк терпеть не мог длительных прощаний. Если уж собрались, то надо ехать. Чего тянуть? Женщины утирают слёзы, будто на войну провожают или в последний путь. Принцессу понять можно: покидает отчий дом, но вся жизнь – дорога. Ничего, доберётся до Налу в целости и сохранности, это забота наёмников. Простое, в общем-то, дело.

      Впереди простирался караванный путь. Когда-то здесь нёс воды Фашан, теперь дорогу облюбовали