Там, за Невидимым Пределом. Андрей Павлович Глебов

настоянный на бесчисленных травах, и напевал протяжную песню.

      По степям ханства Хуны болтается много грабителей, бывших наёмников и просто подозрительных личностей. Путешествовать от оазиса к оазису – дело опасное, но возможные неприятности, похоже, не волновали путника.

      Утренний воздух наполнялся звенящим летним зноем, когда всадник подъехал к воротам столицы хуначан. Дорога вбежала в город и запетляла между глинобитными домиками. Собаки, завидя конника, с ворчанием прятались под воротами. Люди смотрели вслед крепкой фигуре.

      Улица привела искателя приключений на площадь перед двухэтажным зданием. Конник остановился перед казармой ханской гвардии, соскочил с седла и прогнулся, разминая затёкшие мышцы.

      – А что, дружище, – обратился он к пожилому солдату, – наёмники вашему хану нужны?

      – Нужны-то нужны, – оглядел гвардеец незнакомца.

      – Вот и хорошо, – путник сунул поводья в руки часовому и похлопал его по плечу.

      Гвардеец не успел ничего сообразить, как необычный воин взбежал по лестнице и скрылся за дверью. Некоторое время спустя путник и начальник стражи вышли на крыльцо.

      – Кенц! – окликнул начальник. – У нас пополнение. Его зовут Берк. Покажи, где конюшня.

      Берк подошёл к стражнику, взял поводья из рук.

      – Спасибо, что присмотрел за конём.

      Кенц хотел ответить, как в ворота влетела всадница – девчушка лет шестнадцати. Чёрные волосы развевались, а обнажённые до локтя руки осаживали скакуна. Вслед за ней на гнедом жеребце ворвался юноша. Раскосые глаза и выпирающие скулы выдавали в нём степняка в нескольких поколениях.

      Девушка закружилась, поднимая столб пыли.

      – Югита, перестань носиться, – крикнул начальник стражи. – Отец по головке не погладит.

      Югита взвизгнула и умчалась прочь, юноша – за ней.

      – Симпатичная девушка, – сказал Берк.

      – Да, сказочное создание, – подтвердил начальник потеплевшим голосом. – Эй, ты не заглядывайся!

      – Как на такую не заглядеться! А кто она?

      – Дочь Хайрака – нашего хана! – пояснил хуначанин.

      – А с ней был принц? – не отставал Берк.

      – Её молочный брат Кадир. Они вместе выросли.

      Югита пробежала по коридорам дворца и шмыгнула в свои покои. Ох уж эти дворцовые условности! Как не съездить утром к Фашану и не искупаться! Вольный степной воздух ей больше по душе, чем забитый шелками и парчой дворец.

      Мать не хотела воспитывать Югиту изнеженной дочерью сиятельного хана и привила лёгкое отношение к дорогим платьям и высоким титулам. Она объясняла девочке, что человек владеет только тем, что заложено в нём. Власть, деньги и землю можно потерять. Не потеряешь только то, что принадлежит тебе всегда.

      Ула, мать принцессы, была родом из селения у Гребня Дракона. Деревушку разграбили кочевники, а её обитателей продали в рабство. Их судьбы сложились по-разному, а Улу спасла красота: хан Хайрак взял невольницу в жёны, бросив беременную наложницу. Правда,