Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

чем неуверенно добавить привычное пожелание:

      – Удачного возвращения…

      Наступила тишина. СКОБа то ли не спешила принять контроль, то ли никак не могла настроиться на корабль.

      – Можно? – спросил счетчик. Уже не «снизу». Исчезли верх и низ, исчез грохот двигателей. Мы были на предварительной орбите.

      Щелкнул обтекатель, и в лобовых иллюминаторах открылся бело-голубой купол. Земля. Еще не шар, уже не плоскость. Мы вырвались из плена земного притяжения, но планета была еще рядом, еще тянула нас к себе, тормозила, не желая примириться с потерей.

      – Андрей Валентинович, как вы? – спросил Данилов.

      Старик, привязанный к креслу, неуверенно пошевелился. Спросил:

      – Все?

      – Еще одна коррекция. – Данилова явно не испугал «Скиф». – Мы на высоте ста сорока километров. Здесь еще есть следы атмосферы.

      – Красиво… – тихо сказал Хрумов. Наверное, о Земле, которую он впервые увидел со стороны.

      Джамп – дело нешуточное. Теоретически его можно делать хоть с поверхности планеты, беда лишь в том, что тогда вместе с кораблем в гиперпространство уйдет участок планеты. Причем изрядный – с полкилометра диаметром. Планету жалко, она у нас одна. А самая большая неприятность, что в точке джампа останется полный вакуум. Эффект от взрыва, когда пустоту в таком объеме заполняет окружающий воздух, – пострашнее водородной бомбы. Неваду, при единственном наземном испытании джампера, тряхнуло так, что землетрясение, разрушившее Лос-Анджелес, показалось американцам мелкой неприятностью. А старт из верхних слоев атмосферы вызывает чудовищной силы ураганы.

      – Станция «Гамма» вызывает «Волхв», «Трансаэро». Станция «Гамма»…

      Голос был серьезный. Военные шутить не станут. Они застоялись, точнее – зависелись, на своих боевых станциях, отважные повелители лазерных пушек и атомных ракет. Впервые за всю историю СКОБы им представился шанс послужить человечеству.

      Во всяком случае, так они считают.

      – Транспортный челнок «Волхв». Выполняю рейс «Трансаэро» шестьдесят – ноль четыре, – ответил Данилов. – Земля – Джел-17. На связи командир корабля полковник Данилов.

      – Доложите обстановку на борту.

      – Все системы функционируют нормально, – бодро отрапортовал Данилов. – В процессе старта ЦУП пробовал прервать взлет, однако команды не прошли по неизвестной причине. Выход на предварительную орбиту осуществлен согласно полетному расписанию.

      – «Волхв», вам приказано не менять орбиты.

      – «Гамма», мы находимся на неустойчивой орбите. Прошу разрешения на проведение коррекции.

      – «Волхв», в коррекции орбиты отказано. Включение двигателей будет рассматриваться как прямое нарушение правил безопасности.

      – «Гамма», вы нас угробить хотите? – Данилов повернулся к счетчику и сделал легкий взмах рукой.

      – «Волхв», ваша орбита позволит функционировать более трех суток. Оставайтесь на ней и ждите распоряжений.

      – Есть, «Гамма».

      После короткой паузы невидимый собеседник поинтересовался:

      – Данилов,