Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

Саша. Передаю вас майору Гиллеру.

      – «Волхв», начинаем предстартовый контроль! – бодро воскликнул мой знакомый.

      – Здоро́во, Максим, – отозвался Данилов. – Веди контроль с Хрумовым. Ему полезно пообвыкнуть.

      – Привет, – сказал я.

      – Как самочувствие? – поинтересовался Гиллер. – У тебя телеметрия идет, словно ты дома перед телевизором.

      – Наша постель – попона боевого коня, – ответил я. – Начинаем работу, Максим. Общий тест компьютерной сети…

      Давно я не сидел в «Буране». Ну, полгода назад, на обязательных двухнедельных курсах разве что. Выполнил полный курс переподготовки для кораблей среднего и большого тоннажа…

      – Тест прошел, Петя.

      – Джамп-тест…

      Мы возились минут сорок. Был мелкий сбой в системах возвращения разгонных блоков, но со второй попытки ЦУП его преодолел. Всегда так – отказывает какая-то мелочь, и приходится нервничать несколько минут, пока Земля задействует резервные цепи и даст разрешение на старт.

      – Все в порядке, – наконец решил Максим. – Начинаем десятиминутный отсчет.

      – Время пошло.

      Я посмотрел вниз. Хрумов вроде бы успокоился. Маша, наоборот, стала ерзать в кресле. Счетчик казался изваянием.

      Только бы ничего не отказало в последний момент! Только бы старт не перенесли!

      – Трехминутная готовность, – сообщил Гиллер. – Отводим стрелу.

      Корабль чуть вздрогнул – лифтовая стрела отошла.

      – Беру управление, – сказал Данилов. – Петр, спасибо.

      Ровно через три минуты «Волхв» вздрогнул. Донесся гул – даже не снизу, отовсюду.

      – Есть отрыв, – раздался голос Гиллера.

      Я заметил старт лишь по мелькнувшим на дисплее строчкам – стальные болты, которыми ракета-носитель крепится к стартовому столу, не выдержали тяги и разорвались. Мы летели.

      Большие челноки стартуют мягче, чем «Протон», я уже успел подзабыть это…

      – Десять секунд, полет нормальный, – сообщила Земля.

      Перегрузки наваливались плавно, но неотвратимо Я скосил глаза вниз – вроде бы пассажиры держались нормально. В конце концов, если экстравагантные американские старички миллионеры позволяют себе «прогуляться» в космос, а то и к чужим звездам, почему бы не выдержать Андрею Валентиновичу…

      – Разворот по вращению… – сказал Гиллер. Вот это мы, конечно, почувствовали. Корабль заваливался набок, ложась на азимут стрельбы.

      – Отрабатываем тангаж, – подтвердил Данилов. От нас, конечно, ничего не зависит на старте. Земля решает, Земля управляет всей системой. Но как-то приятнее чувствовать себя не грузом, а пилотом.

      На мгновение, пока корабль ложился на курс горизонтального разгона, началась тряска. Сейчас был самый трудный этап старта – челнок с ракетой-носителем «продирался» сквозь плотные слои атмосферы. Изменился гул двигателей – тяга была сброшена до шестидесяти семи процентов. Через двадцать секунд мы вернулись на рабочий режим – сто четыре процента мощности