Холодные звезды (сборник). Сергей Лукьяненко

бутылочке чешского пива. И никаких проблем. Даже свечу можно было зажечь посередине стола, воткнув в пустой стакан…

      Я носился из кухни в столовую, мимоходом замечая, как стараниями Маши стол приобретает торжественный вид. Она и подсвечник где-то нашла, и салфеточки с веселым рисунком, и старинное мельхиоровое ведерко для льда… даже не знал, что у нас так много всяких ненужных вещей. Почетное место заняло блюдо с парализованной лососиной.

      Не забыла Маша и пульт сигнализации, поставила рядом со своей тарелкой. Всегда на страже.

      – Красиво? – полюбопытствовала Маша, когда я остановился передохнуть. В длинном бордовом платье, с уложенными волосами, она стала гораздо симпатичнее.

      А может, просто я присмотрелся?

      – Угу… – Поколебавшись, я спросил: – Никого больше не ожидается?

      – Нет, а что?

      – Так…

      Прямо хоть иди по соседним дачам, отлавливай кого-нибудь из старичков писателей или их лоботрясов-внуков и зазывай на ужин. Пусть оценят.

      Так ведь нельзя. Деловые разговоры предполагаются.

      Лишь через полчаса мы уселись за стол. Для обеда было уже поздно, для ужина рано. Я украдкой поглядывал на деда, уж больно забавно тот выглядел. Он сменил трикотажные брюки и свитер на старомодный костюм, белую рубашку и узенький, бывший, наверное, когда-то модным галстук. В таких одеждах пенсионеры ходят требовать повышения пенсии и бесплатного муниципального ремонта квартиры. Еще бы ордена на грудь… вот только не заслужил их дед. Никогда он не воевал. Ни в кавказскую кампанию, ни во времена крымского кризиса.

      Может, потому до сих пор такой воинственный?

      – Ребятки… – Дед откашлялся, покосился на меня, потом на Машу. – Мальчики и девочки… давно вам было пора познакомиться…

      Интересное начало.

      – Двадцать пять лет я ждал дня, когда у человечества появится шанс, – продолжал дед. – Четверть века. Треть жизни. Готовился. И наверное, очень многие мои поступки были не слишком-то этичные… Но так было надо.

      Он покрутил в руках стопку, покосился на бутылку лучшей московской водки «Старая столица».

      – Сейчас, я чувствую, наш день настал. День всего человечества. Пусть даже оно не знает… Петя!

      Я молча откупорил бутылку, налил деду полную рюмку, себе – чуть-чуть, потом посмотрел на Машу.

      Под ее пристальным взглядом рюмка наполнилась до краев.

      – За нас… авантюристов. – Дед залпом выпил. – Петр, если ты не хочешь, налей себе минералки.

      Я с облегчением выплеснул свою водку деду и наполнил рюмку боржомом. Маша разглядывала меня с нездоровым любопытством.

      – Петя, ты всегда такой правильный?

      – Разве это плохо? – вопросом ответил я.

      – Немножко скучно.

      – Не замечал.

      Несколько минут мы просто ели. Отбивные Маша сделала хорошо. Я даже расслабился – может, все деловые разговоры сведутся к паре патриотических тостов?

      – Единственный шанс человечества занять достойное место