Крушение империи. Джон Скальци

определенные границы.

      На двери не оказалось ни ручки, ни панели доступа – ничего, что намекало бы на возможность открыть ее. Кардения робко провела по ней рукой в поисках потайной кнопки.

      Дверь ушла в сторону.

      «Настроена на мои отпечатки пальцев?» – подумала Кардения и вошла. Дверь закрылась за ее спиной.

      Помещение за дверью было большим, как спальня в имперских покоях, – обширнее даже тех апартаментов, в которых выросла Кардения. Какая-либо обстановка отсутствовала, на считая единственной скамьи, выступавшей из стены слева. Кардения подошла и села.

      – Я здесь, – сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.

      Посреди комнаты появилась светящаяся фигура и направилась к ней. На самом деле это было лишь изображение, создаваемое микропроекторами в потолке. Кардения заинтересовалась физикой этого процесса, но лишь на секунду, поскольку изображение остановилось прямо перед ней.

      – Приветствую, имперо Грейланд Вторая, – произнесло оно с поклоном.

      – Ты знаешь, кто я? – спросила Кардения, опустив имперское «мы».

      – Да, – ответило изображение, не обладавшее какими-либо различимыми признаками пола или возраста. – Я Цзии[4]. Вы в Зале Памяти. Прошу сказать, чем я могу вам помочь.

      Кардения знала, зачем она здесь, но поколебалась.

      – Кто-нибудь входит сюда, кроме имперо?

      – Нет, – ответил Цзии.

      – Что, если я кого-нибудь приглашу?

      – Сфокусированный свет и звуковые волны сделают пребывание здесь невыносимым для любого, кроме правящего имперо.

      – Я могу это изменить?

      – Нет.

      – Я имперо.

      «И спорю с машиной», – подумала Кардения, но вслух говорить не стала.

      – Запрет установлен пророчицей, – сказал Цзии, – чей приказ нерушим.

      – Этот зал уже был при первой имперо? – ошеломленно спросила Кардения.

      – Да.

      – Но Сианя тогда не существовало.

      – После основания Сианя зал перенесли сюда из Ядропада, вместе с другими деталями дворца. Остальную часть дворца построили вокруг него.

      Картина космической станции Сиань, строящейся вокруг имперского дворца, показалась Кардении такой абсурдной, что она едва не рассмеялась.

      – Значит, тебе тысяча лет? – спросила она у Цзии.

      – Я храню информацию начиная с основания Взаимозависимости, – ответил Цзии. – Аппаратура, где она хранится, регулярно обновляется, как и функциональные элементы данной комнаты, а также изображение, которое вы видите.

      – Мне казалось, ты говорил, что в эту комнату может войти только имперо.

      – Обслуживанием занимаются автоматы, мэм, – сказал Цзии, и Кардении почудилось, будто она услышала в его голосе едва заметную насмешку. Сперва она почувствовала себя слегка глупо, но потом ей стало любопытно.

      – Ты живой, Цзии? – спросила она.

      – Нет, – ответил Цзии. – В этом зале нет ничего живого, кроме вас, мэм.

      – Ну конечно, – кивнула Кардения, ощутив легкое разочарование.

      – Полагаю,

4

Цзии – память (кит.).