Крушение империи. Джон Скальци

мы улетаем с Края?

      – Пока мы на Имперской станции, корабль проходит техническое обслуживание, а Гажон набирает дополнительную команду вместо тех, кого мы потеряли на Ланкаране. Мы пробудем здесь еще неделю.

      – Можно ли задержаться?

      – Вряд ли, – ответил Блиникка. – Причал, у которого мы стоим, через девять дней будет занят. Имперской станции потребуются сутки на таможенную очистку груза и приведение причала в исходное состояние. У нас есть семь дней, а потом мы должны улетать.

      – Значит, семь дней.

      – Семь дней на что? – спросил Магнут.

      – На то, чтобы случилось долбаное чудо, которое спасет наши задницы, – сказала Кива. – Не так уж много, я думаю.

      Глава 3

      Формально Кардения стала новой имперо с момента смерти имперо Аттавио Шестого. В реальности же все было намного сложнее.

      – Тебе придется объявить официальный траур, – сказала Наффа Долг Кардении в кабинете, который внезапно и официально стал ее собственным. Прошло лишь несколько мгновений с тех пор, как умер ее отец; тело его сейчас забирали из спальни – отныне ее спальни – на носилках, где в свое время лежали тела почти всех имперо, которым повезло умереть у себя дома. Кардения видела эти носилки, хранившиеся в другой комнате, и мрачно подумала, что однажды, скорее всего, на них вынесут и ее кости. У любой традиции есть оборотная сторона.

      Мысль об этом вызвала у нее невольный смех.

      – Кар? – спросила Наффа.

      – Так, подумалось о мрачном, – ответила Кардения.

      – Могу оставить тебя одну на пару минут.

      – Но только на пару.

      – Во время передачи власти у имперо нет ни одной свободной минуты, – мягко проговорила Наффа.

      – Как долго длится официальный траур?

      – По традиции – пять стандартных дней.

      – Вся остальная Взаимозависимость получит пять свободных дней, – кивнула Кардения, – а я только пять минут.

      – Я вернусь. – Наффа встала.

      – Нет, – покачала головой Кардения. – Лучше займи меня делом, Наф.

      И Наффа заняла ее делом.

      Сперва – официальное объявление траура. Кардения направилась по коридору в кабинет Гелла Денга, личного секретаря ее отца (а теперь, если она не решит иначе, и ее собственного), который должен был передать распоряжение. Кардения беспокоилась, что ей придется диктовать некий официальный текст, но у Денга уже был готов документ, что нисколько ее не удивило. За время существования Взаимозависимости сменилось немало имперо.

      Кардения прочитала документ, содержание которого было освящено временем и традицией. Язык казался окостеневшим и заплесневелым, но на то, чтобы внести исправления, ей не хватало душевных сил. Она лишь согласно кивнула и взяла перо, чтобы поставить подпись, но заколебалась.

      – Что такое, ваше величество? – спросил Денг, и Кардения невольно отметила про себя, что к ней впервые обратились настолько официально.

      – Не