Крушение империи. Джон Скальци

до него можно было дотронуться, чего Кардения делать не стала. – Тогда ты был мертв.

      – Я и теперь мертв, – сказал Аттавио Шестой. – Моего сознания больше нет. Все остальное сохранено.

      – Значит, ты сейчас без сознания?

      – Да, но я могу общаться с тобой так, словно я в сознании. Можешь спрашивать о чем угодно – я отвечу.

      – Что ты думаешь обо мне? – выпалила Кардения.

      – Я всегда считал тебя приятной молодой леди, – сказал Аттавио Шестой. – Умной и заботливой. Вряд ли из тебя получится действительно хорошая имперо.

      – Почему?

      – Сейчас Взаимозависимость не нуждается в хорошем имперо – как, собственно, и всегда. Правда, она относится к ним терпимо, если не происходит ничего существенного. Но сейчас не те времена.

      – По-моему, я сегодня произвела не слишком хорошее впечатление на исполнительный комитет, – ответила Кардения, невольно попытавшись защититься.

      – Не сомневаюсь, что после моей смерти, во время твоей первой встречи с ними, комитет изо всех сил старался демонстрировать сдержанность и почтение. Но они также пытались выяснить, какая длина поводка тебя больше всего устраивает, ибо намерены получить от тебя все, чего пожелают, и очень скоро дернут за этот самый поводок.

      – Что-то мне не нравится твоя откровенность, – помедлив, проговорила Кардения.

      – Если хочешь, можем подкорректировать мою модель общения, чтобы я стал больше похожим на того, кем был при жизни.

      – Хочешь сказать, что при жизни ты мне лгал?

      – Не больше, чем кому-нибудь другому.

      – Утешил, нечего сказать.

      – При жизни я был человеком со своим «я», как и любой другой. С собственными желаниями и намерениями. Здесь же я – не более чем набор воспоминаний, созданный, чтобы помочь тебе, нынешней имперо. У меня нет своего «я», которому можно было бы польстить, а твоему я стану льстить только по приказу. Хотя не советую – тогда от меня будет меньше пользы.

      – Ты меня любил?

      – Зависит от того, что понимать под любовью.

      – Слишком уклончивый и эгоистичный ответ.

      – Я питал к тебе нежные чувства, но ты мне мешала, пока не понадобилась в качестве наследницы. Когда ты стала кронпринцессой, я вздохнул с облегчением, узнав, что ты меня не возненавидела. И даже если бы возненавидела, моей вины в том нет.

      – Умирая, ты сказал: жаль, что судьба не дала тебе шанса любить меня и дальше.

      – Я вполне мог сказать это, – кивнул Аттавио Шестой. – И скорее всего, говорил всерьез.

      – Ты не помнишь?

      – Пока нет. Мои последние мгновения еще не загружены в память.

      Кардения сменила тему:

      – Я решила взять имперское имя Грейланд Вторая, как ты и предлагал.

      – Да. По крайней мере, эта информация есть в нашей базе данных. Что ж, хорошо.

      – Я почитала про нее.

      – Да, я собирался тебя об этом попросить.

      – И попросил, прежде чем умереть. Почему ты хотел, чтобы