Игрок. Макс Брэнд

Я спрашиваю о Вилли Керне, а вы говорите, что я над вами смеюсь. Нет, я нисколько не шучу, мне действительно нужно его найти.

      – Послушайте-ка, – сказал давешний оратор, – я не богатый человек, но отдам перочинный нож, у которого есть одно хорошее лезвие, и свою рогатку – замечательная вещь, – с удовольствием отдам тому человеку, который покажет мне, где находится Вилли Керн, чтобы… – Остаток его речи потонул в гуле возмущенных голосов его товарищей.

      – А вы что, тоже его ищете? – спросил Коркоран.

      В ответ раздался хор пронзительных выкриков, напоминавших лай своры собак, но стало ясно, что каждый выражал желание сдохнуть, только бы разделаться с этим Вилли Керном.

      – Сколько же времени вы его ищете? – спросил Коркоран.

      – Сколько времени? Да наверное, в общей сложности уже года полтора.

      – Полтора года! Неужели его невозможно застать в школе?

      – Разве мы не старались, мистер? Мы испробовали абсолютно все. Если подстерегаем его утром, он является последним, а училка ничего ему не делает, потому что знает, почему он опаздывает.

      – Как тебя зовут?

      – Ральф Кромарти.

      – А меня – Коркоран. Рад с тобой познакомиться, Ральф.

      – Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, мистер Коркоран.

      – Значит, насколько я понимаю, учительница держит сторону Вилли Керна?

      – Не знаю, в чем тут дело, – проговорил Ральф Кромарти, снимая шапку и покачав косматой головой, – только папаша мой говорит, что бабы всегда связываются с самыми никчемными.

      – Святая истина, прав твой папаша. А перемены? Вы что, не можете его поймать на перемене?

      – А он не выходит играть. Он сидит в классе и любезничает с мисс Мерран.

      – Это, наверное, и есть учительница?

      – Точно. Просто сидит в классе и рассказывает ей разные сказки. А папаша мой говорит, что бабам сказки только и подавай, им правда вовсе не нужна.

      – Твой папаша, по-видимому, настоящий философ, Ральф. А после школы? Неужели вы не можете его поймать после уроков?

      – Понимаете, мистер Коркоран, он всегда первым убегает. Шмыг в дверь – и нет его, а то и в окно выпрыгнет. Мисс Мерран все ему позволяет. На него и внимания не обращает, а за нами следит в оба, мы должны выходить спокойно, не торопясь и соблюдать порядок.

      – А когда вы вышли из школы, когда свободны, все равно не можете его поймать?

      Ральф Кромарти беспомощно огляделся, пытаясь найти какой-нибудь предмет, с помощью которого он мог бы объяснить свою мысль.

      – Посмотрите-ка вон туда, мистер Коркоран.

      – Я вижу точку в небе.

      – Это ястреб, сэр.

      – Ну и что?

      – Вы можете его поймать?

      – Нет, конечно.

      – Ну вот, и мы не можем поймать Вилли. Мой папаша говорит, что у труса быстрые ноги. Я вот, например, бежать не собираюсь. Совсем не хочу, чтобы мне пришлось убегать.

      – Очень достойная мысль, – серьезно заметил Коркоран. – Но что сделал этот Вилли, что вы все его так ненавидите?

      Для