Игрок. Макс Брэнд

мне? Да мне никто и не нужен, на кой черт, чтобы обо мне заботились?

      Он говорил отвернувшись, так, чтобы держать в поле зрения всю окрестность.

      – Значит, живешь самостоятельно?

      – Конечно.

      – А как зарабатываешь на жизнь?

      – Работаю, чаще всего за харч и койку, где можно переспать, – ответил мальчик.

      – Что же это за работа?

      – Да разная. Я мог бы, например, бросать лассо, если бы у меня была лошадь. Спорим, я могу заарканить любую дикую конягу, но лошади мне не дают. Вы бы знали, какие дубы работают у нас на пастбищах – смотреть тошно. А мне не дают возможности показать, на что я способен. Заставляют доить коров да делать разную ерунду, с которой может справиться и женщина. А я могу заарканить любую лошадь.

      – Ты зарабатываешь достаточно, чтобы и в школу ходить?

      Мальчик покраснел, словно его уличили в чем-то постыдном.

      – Надо же человеку тратить на что-то свободное время, – сказал он. – Да еще эта мисс Мерран. Провалиться мне на этом месте, она может заставить человека делать все, что угодно… Зачем вы хотели меня видеть? – резко переменил он вдруг тему.

      – У меня к тебе поручение от Гарри Бристоля.

      – От этого!.. – фыркнул Вилли. На лице его появилось злобное выражение и отвращение. – Какие у вас с ним дела?

      – Он думал, тебе будет интересно узнать, что, когда я с ним расстался, он был мертв.

      Лицо мальчишки прояснилось.

      – Умер! – повторил он. – Хороший был ковбой, здорово умел объезжать диких лошадей. Ездил без узды даже на самых злых и непокорных. Теперь им придется отстреливать таких коней: никто, кроме Гарри, с ними не справится. Как это вам удалось загнать его в угол? Сколько понадобилось человек, чтобы с ним справиться?

      – Только один.

      – Быть этого не может! – Мальчик стоял, глубоко засунув руки в карманы своих штанов и широко расставив ноги; он внимательно смотрел на собеседника, задумчиво ковыряя пальцами босых ног землю.

      – Для того чтобы справиться с Бристолем, понадобился всего один человек и немножко везения, – вынужден был признаться Коркоран. – Он подумал, что тебе, очевидно, будет приятно узнать, что больше некому будет тебя пороть.

      Мальчик снова покраснел.

      – Это было давно, я тогда был маленьким, – сказал он. – Попробовал бы он тронуть меня сейчас! Лучше ему было поджечь свой собственный дом!

      – Охотно верю, – сказал Коркоран.

      – Послушайте, мистер Коркоран, кто же его подстрелил? Или, может быть, там был нож?

      – Дело решил пистолет. А стрелял из него я, Вилли.

      Мальчик моргнул, глядя на Коркорана, а затем присвистнул.

      – Понимаю, – сказал он наконец. – Вы из тех, кто кричать не кричит, а сразу стреляет. Мне бы раньше догадаться. – Он смотрел на Коркорана другими глазами. – Как это было? – почтительно спросил он.

      – Я увидел, как в кустах сверкнуло солнце на дуле пистолета.

      – А он сидел в засаде и дожидался, тогда как вы ни о чем не подозревали?

      – Приблизительно так.

      – Подумать