Невеста Чёрного Змея. Екатерина Оленева

Салливаин?

      – Тот и вовсе коновал.

      – Хм-м? Почему мне кажется, что это именно то, что нужно?

      – То, что нужно?

      Маска скрывала выражение лица говорившего, но Лейле мерещилось, что губы незнакомца кривятся в усмешке.

      – Удовольствие должно хоть сколько-нибудь длиться. Этот же дуболом просто вырубит меня. Никакой зрелищности.

      – Миссис Майлз? Розалинда, подойди ко мне.

      Тонкая, невысокая, хрупкая фигурка, поднялась с колен.

      – Хороший выбор, – согласился тот, кого Эссус называл Нортоном.

      Розамунда медленно, словно бы нехотя, приблизилась.

      – Приятного времяпровождения, дети мои. – царственно кивнул Эссус, отступая, словно давая женщине дорогу.

      Лейла не очень хорошо понимала, что должно было произойти дальше. Иначе просто не стала бы на это смотреть, а постаралась уйти как можно скорее и незамеченной.

      – Поблагодаришь хозяина, Роза, за оказанную тебе честь? – издевательски протянул Нортон.

      – Не фамильярничайте, господин зазнайка, – дёрнул плечом Эссус. – Вы чего-то ждете, миссис Майлз? Какого-то особенного знака? Или приглашения.

      Нортон скрестил руки на груди.

      Женщина вскинула руку.

      Лейла опустила голову. Ей хотелось зажмурить глаза и заткнуть руками уши, но такая поза привлекла бы к ней излишнее внимание.

      Остро пахло пылью. И отчего-то – полынью.

      – Не стесняйтесь, миссис Майлз, – разрешил Нортон. – Долгие приготовления здесь излишне.

      – Malum! – воскликнула Розамунда красивым, нежным, как у канарейки; мягким, точно колокольчик, голосом.

      Слишком нежным для посыла проклятия.

      Лейла подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нортон медленно опускается на одно колено.

      Женщина–экзекутор отвела палочку в сторону, повернувшись к Эссусу в ожидании дальнейших приказаний.

      Эссус, шагнув вперед, сорвал маску с Нортона.

      – Подними голову!

      Тот подчинился.

      Капли пота блестели на его висках, пряди чёрных волос прилипли ко лбу.

      Эссус недовольно свёл брови:

      – Что это такое, Розамунда?! Это ты называешь пыткой?! Продолжай! И постарайся, чтобы вторая попытка оказалась не такой смехотворной. Не хотелось бы портить себе настроение видом уже твоих мучений.

      Миссис Майлз вновь подняла руку. Даже в неровном полумраке было заметно, как она дрожит.

      – Malum!

      – Розамунда! Ну что же это такое? Бывают моменты, когда никто не ждёт от тебя деликатности, и вот – один из них.

      Нортон продолжал стоять на коленях, кусая губы.

      – Медора! Иди, помоги своей любимой подружке!

      Третья фигура в маске вышла в центр.

      Взмах руки и – хлёсткое:

      – Malum!

      Когда Нортон упал, как подкошенный, ведьма с хохотом отвела палочку в сторону, прервав действие заклятия, дав жертве передышку ровно настолько, чтобы избавить её от потери сознания.

      – Malum!

      Алый свет, сверкал словно лазерная указка.