Путь к вершинам, или Джулиус. Дафна Дюморье

которые он сорвал на днях в Мустафе. Они увяли и смялись, но аромат сохранили. Он куснул цветок, желая ощутить не только аромат, но и вкус, и пошел по улице, насвистывая песенку, – руки в карманах, в зубах сигарета. На углу улицы его должны были дожидаться приятели. А, вот и они: Марсель Гиберт, Пьер Фалько, веснушчатый сын цирюльника – сорвиголова Тото, метис Бору. Самый младший из всех, пятнадцатилетний Джулиус, был у них заводилой.

      – Раньше улизнуть не получилось, – бросил он. – Пошли, времени нет.

      Подъем в гору, откуда вдаль по бескрайнему простору уходила дорога на Константину[19], был долгим, да еще солнце палило нещадно.

      Через два с небольшим часа предместья Алжира совсем скрылись из виду, и приятели очутились у небольшого леска, скрывавшего их от дороги.

      – Ничего себе прогулочка! – шумно выдохнул Пьер. – Я уж думал, мы никогда не дойдем. Будем надеяться, что нам повезет.

      – Если дело не выгорит, так хоть повеселимся. – Тото с усмешкой подмигнул Бору и прищелкнул пальцами.

      – Когда это нам не везло? – спросил Джулиус. – Стал бы я вас сюда тащить, кабы не был уверен?

      – Ладно, что делать-то будем? – спросил Марсель.

      Он был самым старшим, и ему претило подчиняться тому, кто младше всех.

      – Ты мне должен, дружище, – напомнил ему Джулиус. – Подсчитал должок?

      Марсель покраснел, переминаясь с ноги на ногу.

      – Может, подождешь до завтра? – пробормотал он. – Посмотрим, как сегодня дела пойдут.

      – Три недели прошло, – отрезал Джулиус. – С завтрашнего дня с тебя будет не десять процентов, а пятнадцать.

      – А, ладно, тогда сейчас отдам. Пятнадцать мне не по карману.

      Монеты перекочевали из рук в руки.

      – План пока такой, – начал Джулиус. – Скоро тут проедет торговец. Он сейчас километрах в трех отсюда или около того. Его разморит на солнце, и он захочет размять ноги. Спрячетесь здесь, а я с ним заговорю. Когда подам сигнал, бегите к мулам. Бору привычный с животными управляться, он берет на себя двух. Мы все – по одному. Гоните сломя голову и вопите что есть мочи. Мулы испугаются и понесут. Главное – держитесь покрепче, чтоб не сбросили.

      – А если торговец за нами погонится?

      – Не погонится, это я беру на себя, – ответил Джулиус.

      Мальчишки взволнованно и испуганно переглянулись.

      – А что ты с ним сделаешь? – спросил Тото.

      – То же, что Давид с Голиафом. – Джулиус похлопал себя по карману.

      Приятели недоуменно заморгали.

      – Я же еврей, я все знаю, – рассмеялся Джулиус и зашагал к пригорку, откуда открывался хороший обзор на длинную извилистую дорогу и можно было сразу заметить торговца с мулами.

      Джулиус лежал в придорожной канаве, положив подбородок на руки. Через час вдалеке наконец показалась небольшая процессия: пять мулов шагали в связке гуськом, на расстоянии фута четыре или чуть больше друг от друга, а на шестом

19

Константина – город на северо-востоке Алжира.