Сестра! Сестра?. Сью Фортин

в гостиную открылась, вошел отец. По пятам за ним – мама.

      Я глянула на нее украдкой.

      Глаза у мамы покраснели, она даже не пыталась вытереть бегущие по щекам слезы. Меня она не замечала, умоляла отца:

      – Патрик, пожалуйста… – Мама потянула его за рукав. – Ну что ты надумал. Я даже не знаю, куда ты едешь.

      – Говорю же – к родственникам, которых не видел сто лет.

      – Вот и я о том же. Зачем тебе к ним? Сколько уже прошло? Лет двенадцать? Твои родители умерли, сестер-братьев нет. Ну давай хотя бы поедем вместе, пожалуйста…

      – Нет.

      – Почему?..

      Отец глянул на маму.

      – Сама знаешь, почему.

      – Это ведь замечательная возможность побыть всем вместе, семьей. Иначе выходит, что ты едешь с Элис, а нас с Клэр бросаешь. – Мамин голос оборвался, она утерла глаза ладонью.

      – Хватит! Прекрати истерику, женщина. Я уезжаю в отпуск и беру с собой Элис. Точка, – отрезал отец.

      Его голос, в отличие от маминого, звучал спокойно и жестко. Отец посмотрел на Элис, презрение и гадливость во взгляде тут же исчезли, уступив место нежности и любви.

      – Пойдем, солнышко. Надевай пальто, моя умница.

      Отец протянул Элис красное пальто с капюшоном. Она нерешительно встала. Кажется, только теперь поняла – что-то не так.

      – А мама едет? И Клэр? – спросила сестренка.

      – Мы едем вдвоем, милая, – ответил отец и легонько встряхнул пальто. – Ну же, одевайся, пожалуйста.

      Она послушно сунула руки в рукава, отец застегнул продолговатые деревянные пуговицы.

      Мама кинулась к Элис, заключила в объятия, зарылась лицом в ее волосы. Покрыла ее поцелуями, погладила по голове, взяла лицо в ладони, заглянула в глаза.

      – Я люблю тебя, Элис. Мама очень-очень тебя любит.

      Отец оттащил малышку.

      – Хватит. Не расстраивай ребенка.

      В мою сторону он ни разу не взглянул. И хорошо. Если бы отец меня заметил, то вдруг тоже забрал бы с собой? Я не хотела уезжать. Хотела остаться с мамой. Я глубже зарылась в подушки, покрепче обняла колени.

      Отец за руку повел Элис прочь. В дверях она помедлила. Посмотрела на меня, потом на маму.

      – Пока, мамочка. Пока, Клэр, – пропищала сестренка.

      Я часто думала – действительно ли она тогда прощалась? Или, наоборот, просила ее не отпускать? Мама подбежала к ним, схватила отца за руку.

      – Позвони, когда доберешься. Сообщи, где вы остановились. Вы едете на две недели, да?

      Он не ответил, стряхнул мамину ладонь.

      – Пойдем, детка.

      Я хотела удержать Элис. Хотела помешать ему, но от страха не могла пошевелиться. Отец может меня заметить. Вдруг он и меня увезет? Не смела даже головы повернуть и только краем глаза смотрела вслед Элис.

      Затем, стряхнув с себя оцепенение, я метнулась к окну. Элис села в автомобиль. Отец пристегнул ее ремнем безопасности. Захлопнул дверцу, прошел к водительскому месту. Я видела темный затылок сестренки