Ультрамарин. Катерина Гордеева

замер и, раскрыв рот, уставился на нее.

      Когда женщина спустилась с лестницы, она почти вплотную подошла к Люсу. Он уловил нежный, дымный аромат розового масла, исходивший от нее, влекущий и успокаивающий одновременно. Люс оробел и вперил взгляд в пол. Хозяйка дома склонила голову набок и долго молча рассматривала гостя. Юноша не смел поднять глаза, боялся произнести хоть слово, а про себя ругал на чем свет стоит свою застенчивость, которая всегда возникала, когда рядом оказывалась какая-нибудь красавица.

      – Я вас не знаю, но мои двери почему-то открылись для вас.– Ее бархатный голос потек тягуче, словно мед с ложки. Аккуратная головка склонилась на другой бок. – Кто вы? И зачем здесь?

      Люс убрал со лба волосы и посмотрел на фонтан.

      – Я от господина Гайена. Он просил передать вам вот это. – Он полез в сумку и достал оттуда шкатулку и конверт. – В обмен на какой-то флакон.

      – Странно, обычно он сам приходит, – немного удивленно проговорила женщина, однако ее голос остался таким же томным, но глаза незаметно сверкнули, когда она взяла переданные ей вещи в руки.

      Она присела на ступени лестницы, поставила на колени шкатулку и, разорвав конверт, принялась читать письмо.

      Люс смог, наконец, передохнуть. Он положил сумку и этюдник на пол, потер плечи, потом помахал руками, разминая уставшие мышцы.

      Во всем доме не было слышно ни звука, лишь тихо, успокаивающе журчала вода в бассейне, да госпожа Пату-а время от времени шелестела листами бумаги. Вскоре она отложила конверт с письмом, с каким-то благоговением взяла в руки шкатулку, любовно погладила ее, загадочно улыбаясь своим мыслям. Она водила указательным пальцем по краям ларчика, не торопясь открывать его.

      Так она любовалась шкатулкой несколько минут, и Люс начал испытывать нетерпение. Он пару раз решился кашлянуть, но Пату-а не заметила этого (или сделала вид, что не заметила). Однако щелкнула замочком и едва-едва приподняла крышку, замерев и сделав глубокий вдох. Даже Люс напрягся и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть, какие тайны хранит шкатулка.

      Пату-а резко откинула крышку и тотчас глухо вскрикнула. Люс с любопытством поглядел на женщину. Она сначала недоуменно смотрела на ларчик, потом закрыла его, снова открыла, провела рукой внутри него, затем недовольно проговорила, обращаясь к Люсу:

      – Шкатулка пуста, – сказала она так, будто в этом был виноват он.

      Люс растерянно пожал плечами:

      – Меня всего лишь попросили передать ее вам.

      Пату-а медленно поднялась со ступеней и повторила:

      – Шкатулка пуста.– В голосе ее зазвучали стальные нотки.

      Люс почувствовал неладное и инстинктивно попятился к двери.

      – Шкатулка пуста! – дико закричала женщина и с яростью бросила об пол деревянный ларчик. Люс вздрогнул и, прижавшись спиной к стене, стал лихорадочно нащупывать дверную ручку.

      «Пуста…пуста…ста…». – Жуткое эхо разлетелось по каменным сводам залы.

      Пату-а