В финале Джон умрет. Дэвид Вонг

и начал приподниматься на руках, сделанных из кур и бекона. В моей голове промелькнула фраза «изнасилован сосисочным полтергейстом». Наконец фигура встала во весь рост: теперь она походила на рекламу лавки мясника, который все свои деньги тратит на наркоту.

      – Джон! У нас тут… э-э… кое-что.

      Фигура, примерно семи футов ростом, ворочала головой-индейкой из стороны в сторону, изучая комнату. Язык бесполезно болтался. Мясной человек протянул ко мне сосиску.

      – Ты.

      Слово прозвучало обвинением. Неужели нам уже приходилось иметь дело с этой тварью? Сомневаюсь… Впрочем, у меня плохая память на лица.

      – Шесть раз ты мучил меня. Но теперь тебе настал холодец!

      Возможно, на самом деле он сказал «конец», а не «холодец»; переспрашивать я не стал.

      – Джон, Джон! Ситуация «пятьдесят три»! – завопил я, бросаясь наутек.

      Существо погналось за мной; шлепая по полу ногами, сделанными из ветчины. Свеча погасла.

      Заметив дверь справа, я резко затормозил, распахнул ее и метнулся в темноту. Полки с бельем ударили меня в нос и, ошеломленный, я выпал из стенного шкафа.

      Мясной человек ухватил меня за шею холодными сосисками, поднял и прижал к стене.

      – Я разочарован. Ведь мы столько раз сходились в поединке – и в пустыне, и в городе. Ты думал, что победил меня в Венеции, верно?

      Пораженный тем, что существо может говорить, я с трудом уловил смысл его слов.

      Венеция?

      Он сказал «Венеция»? Что происходит?

      В эту секунду в комнату невозмутимо вбежала Молли, словно в ее собачьем мире все было тип-топ. Заметив, что в комнате есть мясо, собака радостно вцепилась зубами в батон вареной колбасы, служивший гиганту лодыжкой.

      – ААААААА!!!

      Существо уронило меня на пол. Я вскочил и бросился вниз по лестнице; мясной человек помчался за мной.

      У лестницы стоял Джон с кассетником в руках.

      Заметив его, монстр остановился на полпути; индейка – голова без глаз – уставилась на магнитофон, словно понимая, какую угрозу таит в себе это устройство.

      О, как, наверное, выл и стонал тот демон из Ветхого завета, завидев в руках юного Давида гусли – древний волшебный артефакт, способный разогнать любую тьму. Похоже, мясное чудовище тоже сообразило, что сейчас произойдет; оно знало, что мы черпаем силу из того же магического источника, что и библейский герой.

      Джон кивнул, словно говоря: «Шах и мат».

      И нажал кнопку воспроизведения.

      Комнату заполнила хрустально чистая мелодия, одна из тех, что вселяют надежду в сердца людей и гонят прочь силы зла – песня «Here I Go Again» группы «Whitesnake».

      Чудовище прижало руки к индейке в тех местах, где полагалось быть ушам, и упало на колени. Джон выставил перед собой магнитофон, словно священную реликвию, и пошел вверх по лестнице, приближая источник звука к монстру. Кожа чудовища, покрытая хрящами и прожилками сала, трепетала в агонии.

      – Получай! – завопил Джон, внезапно расхрабрившись. – По-моему, ты какой-то хилый! Одна кожа да кости, а где же мясо?!

      Существо