Встречи – расставания (сборник). Георгий Баженов

с чувством разбивая жирный наземный пласт на мелкие куски. И тут сделала второй закоп, с силой нажала ногой на лопату; земля с вжиком подалась, Петровна споро вывернула пласт наружу и опять разбила его лопатой. Добрая улыбка освещала лицо старухи.

      Раз за разом Петровна все дальше продвигалась по гряде, припекало солнце, дул ветерок; старуха расстегнула фуфайку, скинула с седой головы платок…

      – А вот простудишься, – услышала она.

      Обернулась – махнула левой рукой:

      – Нимало! А ну-к помог бы тоже бабке!

      – Тебе хорошо. У тебя лопата есть. А у меня никогда ничего нету.

      – Будет тебе, будет, – улыбнулась Петровна. – Вот хоть у меня и возьми. Вот эту.

      – А сама?

      – А сама пойду другую поищу. Иль знаешь што? Дуй-к в сарайку, там за перекладиной лопата торчит, тащи сюда.

      Алешка вприпрыжку припустил в сарай, уши на шапке-ушанке в развеселую болтались, в ногах путалась «сабля».

      «Герой», – усмехнулась Петровна.

      – Вот! – уже бежал обратно Алешка, спотыкаясь, но крепко держа в обеих руках черенок лопаты.

      – Ну, теперь давай в обмен. – Петровна подала Алешке свою лопату. – Наперегонки? – подмигнула Петровна.

      – Да, тебе хорошо… ты вон уже сколько, а я нисколько.

      – Вот еще беда… начнем сначала, вот хоть с той гряды.

      – Вон с той?

      – С той, точно.

      – А ты меня и обскакаешь. Ты забыла, что ли? Ты большая…

      – Так у тебя лопата зато повострей.

      – Ну тогда ладно, давай…

      Они перешли на свежую гряду, встали по разные стороны.

      Алешка изо всех сил всадил лопату в землю, поднатужился – лопата еле шла. Сантиметров десять только и сковырнул, а дальше не пускала глубина. Как уж есть, Алешка перевернул пласт и раздолбил его лопатой. Копнул во второй раз, а уж упарился – земля за зиму сильно слежалась, поддавалась с трудом, Петровна смотрит, а помощник ее совсем сник, только виду подавать не хочет.

      – А знаешь чего, Алешка! – сказала она, воткнув лопату в землю. – Пожалуй што, и не угнаться нам друг за дружкой.

      – Как это? – удивился Алешка.

      – А вот гляди-ка… мы с тобой лучше пойдем рядком. Поперву я пойду, а ты за мной. Так оно сподручней выйдет.

      – Опять же ты и хитрая…

      – А вот ты послушай-ка. Я копнула – а ты землю разбивай. Штоб на мелкие куски. Тогда оно знаешь как быстрехонько вперед уйдем. Всех обставим…

      – Ну тогда ладно, давай, – согласился охотно Алешка.

      И они пошли друг за другом – Петровна чуть впереди, Алешка следом, а когда она переходила на следующий ряд, Алешка оказывался впереди, это ему нравилось.

      – В школе-то, слышь, чего учительница говорит… – между делом обронила Петровна.

      – Чего, бабушка?

      – Говорит, выросли уж, вон и год на макушке.

      – А-а…

      – А ты чего молчишь там, в школе-то? Иль што?

      – Чего