Тень ушедшего. Джеймс Айлингтон

из задир, но мальчишка шагнул в сторону, загородил дорогу и оглядел его с улыбкой, не отражавшейся в глазах.

      – Напав на меня, вы нарушите договор, – отчаянно напомнил Давьян, снова шагнув вперед. На этот раз мальчишка оттолкнул его с такой силой, что Давьян растянулся навзничь, задохнувшись от удара. Вожак склонился над ним, близко, нос к носу.

      – Я что, похож на блюстителя? – прошипел он с жадной злобой в глазах.

      Давьян напрягся, ожидая первого удара.

      Вместо удара донесся мужской голос с главной улицы, и мальчишки вдруг брызнули врассыпную, оставив его лежать на согретом солнцем камне.

      Приближающегося человека Давьян скорее почувствовал, чем увидел. Сердце еще колотилось. Он поднялся на ноги и приготовился к защите.

      – Спокойно, паренек, я тебя не обижу. – Человек успокаивающе повел рукой, голос звучал мягко и озабоченно. Давьян прищурился. Вроде бы знакомый голос, но этого человека он видел впервые: средних лет, тощий, сухой, как проволока, лет сорока с небольшим или, может, скорее пятидесяти. Он смотрел поверх маленьких круглых стеклышек, и очки придавали ему вид добродушного рассеянного ученого.

      А главное, на нем был алый плащ одаренного, и левую руку он держал так, чтобы видна была окова. Давьян опустил кулаки и наконец рискнул оглядеться. Противники скрылись.

      Он глубоко вздохнул, успокаиваясь, выговорил «Спасибо!» и стал как мог отряхиваться от пыли.

      Мужчина в ответ склонил голову.

      – Ты не пострадал?

      – Разве что гордость, – при этих словах к щекам хлынула краска стыда.

      Мужчина сочувственно кивнул.

      – Это в наши дни никого из нас не минует. – Он протянул руку. – Я – старший Илсет Тенвар.

      Давьян как можно тверже сжал протянутую ему ладонь.

      – Давьян.

      Разнимая руки, он заметил, что у мужчины недостает указательного пальца – на его месте осталась сморщенная культя.

      Илсет смотрел теперь вслед скрывшимся мальчишкам, и лицо его застыло, загрубело.

      – Ты их знаешь?

      Давьян помотал головой.

      – Впервые видел.

      Илсет помрачнел еще больше.

      – Значит, воспользовались подвернувшимся случаем. Трусы и дураки. А я-то думал, в пограничье, может быть, по-другому. – Он вздохнул и хлопнул Давьяна по плечу. – У тебя остались еще дела в городе?

      Давьян потрепал Джени по шее, успокаивая больше себя, чем невозмутимую скотину.

      – Я как раз хотел возвращаться в школу.

      – Чудесно, я и сам направляюсь туда же. Тебе не слишком досадит мое общество?

      Давьян искоса взглянул на Илсета – он вдруг вспомнил, где слышал этот голос. Этот человек беседовал с Таленом.

      Кивнув, он незаметно расслабился, радуясь, что не придется возвращаться одному.

      – Я тебе рад, старший Тенвар.

      Илсет улыбнулся.

      – Зови просто Илсет. По крайней мере, пока не доберемся до школы.

      Они молча прошли через Каладель. Давьян, еще не опомнившийся после нападения, затерялся в своих мыслях. Когда он прокручивал