Китайский секрет для мистера Форда. М. Р. Маллоу

потом сказал:

      – Почему бы вам не наняться к нему торговыми агентами?

      – Опоздали, – отозвался Джейк.

      – Еще год назад такой номер мог бы прокатить, но теперь… – тоскливо добавил Дюк. – Теперь уже нечего и говорить. Торговые агенты по всему миру и по представительству в каждом штате.

      Профессор покачал головой.

      – Я охотно воспользовался бы вашими услугами сам, и даже сделаю это, но вынужден вас огорчить, молодые люди: реклама нужна мне нечасто, и платить много я, увы, не могу. Обдумайте относительно Форда. На автомобилях сейчас делают большие деньги.

      – Это мы и так знаем, – Маллоу был так расстроен, что ему изменила обычная вежливость. – Только как? Как нам заработать эти деньги?

      Найтли встал, давая понять, что пора выходить.

      – Не знаю, чем вас утешить, – сказал он. – Честно говоря, мне трудно судить о таких вещах. Послушайте, как вы смотрите на посещение Оперы? Сегодня вечером, а?

      – Денег нет, – брякнул Дюк. – А причем тут Опера?

      – О, насчет билетов можете не беспокоиться. По крайней мере, это я еще могу себе позволить.

      – Но это неудобно!

      – Удобно, – отмахнулся профессор, – у меня контрамарка. Что касается вашей проблемы, как знать, молодой человек, как знать. Иной раз весьма полезно отвлечься от задачи, которую вы все равно решить не можете.

      Д.Э. Саммерс подумал.

      – Не можем, – признал он.

* * *

      Квартира профессора располагалась под самой крышей четырехэтажного дома по Грисволд-стрит – самого низенького здания на улице, занятую почти исключительно офисами. Такого низенького, что оно казалось карликом по сравнению со своими высокими соседями. Дом был, вероятно, самым старым: серого кирпича с красными вставками на арках окон и башенками на крыше. В одной из этих башенок располагалась лаборатория.

      Миссис Найтли отодвинула свою тарелку. Жена профессора оказалась очень молодой, худенькой девушкой в простом платье – курносенькой, застенчивой и в очках. Обычная студентка. Разве что ростом мала.

      – Вы столько говорите о Форде… – сказала она.

      – Интересуемся, – подтвердил Д.Э. Саммерс.

      – Чем именно?

      – Ну, – Джейк пожал плечами, – всем. Как там, на «Форд Мотор». Что пишут. Что говорят.

      – Чего о нем только не говорят! – засмеялась миссис Найтли. – Будто бы все служащие «Форд Мотор» должны учиться деревенским танцам и потом танцевать их на вечерах компании. Будто Форд поощряет доносы. Будто к любому, кто работает у него, может в любой момент нагрянуть социологическая комиссия и устроить настоящий обыск.

      Она взяла со стола газету и потрясла ею в воздухе, как бы подкрепляя свои слова.

      Двое джентльменов посмотрели друг на друга. Затем Д.Э. протянул руку к газете. М.Р. пристроился за его плечом. Повисло молчание.

      Джонни О Коннор купил автомобиль,

      Захватил подружку и повез кататься… –

      тихонько пропела миссис Найтли.

      – Воскресные шмотки он нацепил, – не отрываясь от газеты,