Бегство в Египет. Петербургские повести. Александр Етоев

поворачивал голову. Бобина не было видно.

      – Не прячьтесь, я всё равно вас вижу.

      Человек говорил не зло, но с места никто не сдвинулся.

      – За голубями охотитесь?

      – За крысами, – грубо ответил Валька.

      – Понятно. – Человек улыбнулся. Я поднялся, и Валька тоже, ударившись головой о балку. Он сморщился и потёр кулаком макушку. Рядом зашевелился Бобин. – Мальчики, нужна помощь.

      Валька пожал плечами и кивнул мне и Бобину, показывая на выход.

      – Нужно испытать одну вещь. – Человек вышел из тени. Роста он был невысокого, лицо бледное, щёки в морщинах.

      – Вот. – Он опустил плечо, и с плеча соскользнула лямка. Рюкзак он положил возле ног – пухлый зелёный шар, от которого пахло тайной. Потом он присел на корточки и ткнул в его брезентовый бок.

      – Здесь, в рюкзаке, – он по очереди ощупал глазами каждого из нас и вздохнул; должно быть, лица наши были не особенно подходящими, но других на чердаке не нашлось, – парашют вертикального взлёта. Не я его изобрёл. Я только провожу испытание.

      Валька всё-таки фыркнул.

      – Парашют? – переспросил он и хитро посмотрел на меня. – Я не понял: какого взлёта?

      – Парашют вертикального взлёта, – серьёзно повторил незнакомец. – Таких ещё не было, это первый. Опытный образец. Если не хотите помогать даром, я могу заплатить. – Теперь он почему-то смотрел на одного Вальку, и нас с Бобиным как будто не замечал.

      – А что делать-то? – Валька нагнулся и засопел, у него расшнуровался ботинок.

      – Дело простое. – Человек развязал рюкзак и вытащил из него на свет сперва плотный рулон материи, намотанной на короткий вал, потом некое подобие сбруи – с ремнями, пряжками и тесёмками, вразнобой торчащими во все стороны, – и напоследок небольшое седло. – Сперва я разберусь с этим своим хозяйством, а после вы поможете мне затянуть на спине шнуровку и выровнять ось. И придержать парашют, когда я буду выбираться на крышу. Чтобы не зацепился за стёкла. – Он кивнул на острые стеклянные зубья, вылезающие из переплёта окна.

      – Почему?.. – Валька наморщил лоб, но задать вопрос не успел.

      Человек посмотрел на него и сказал, улыбнувшись:

      – Во-первых, отсюда удобней, на чердаке никто не мешает. А этот, – он обвёл глазами чердак, – я хорошо знаю. Я ведь жил в этом доме пять лет, пока ты не родился. Я бы сам справился, но раз уж подвернулись помощники, почему бы не попросить помочь? Ещё есть вопросы?

      – Есть, – сказал молчавший до того Бобин. – А туда с вами можно? – Он ткнул пальцем вверх, в пыльное марево над потолочными балками.

      – Нет, – ответил человек твёрдо, – со мной нельзя.

      – Всё равно здорово! – Валька показал большой палец. – Как на воздушном шаре. Его что, надо надувать?

      – Не надо. – Человек улыбнулся. – Автоматика.

      Незнакомец опустился на корточки и принялся налаживать парашют. Продолжалось это довольно долго – минут десять, если не двадцать.

      – Готово. – Он наконец поднялся и продел под себя седло.