Горький берег солёного моря. Татьяна Петровна Крылова

наедине.

      – Я надеюсь, беседа с глазу на глаз не скомпрометирует меня, – произнесла Анна.

      – Теперь день и мы в вашем доме, так что вы можете ничего не опасаться, – отозвался Мелентий.

      Они с княгиней сели в кресла напротив друг друга. Граф сделал вид, что заинтересовался книгой, лежащей на столе. Но крутил издание в руках лишь для вида, изредка похмыкивая, словно читая что-то интересное. Мелентий хотел заинтриговать Анну, чтобы она первая заговорила.

      Однако девушка молчала. И даже не смотрела на Мелентия, предпочтя молодому человеку цветочный узор на обоях. Перестав хмыкать, граф вовсе отложил книгу и стал в упор разглядывать Анну. Такого молодая княгиня стерпеть не смогла:

      – Вы ведете себя неприлично.

      – С каких это пор неприлично смотреть на красивую девушку?

      – С тех самых пор, как красивая девушка вышла замуж, – отозвалась Анна.

      Мелентий усмехнулся. Поднявшись со своего места, он подошел к княгине и, наклонившись к самому ее уху, прошептал:

      – И вы, и я, и весь свет знает, что ваш брак – не более чем удачная сделка.

      Поскольку встать Анна не могла, она откинулась на спинку кресла, чтобы максимально отдалиться от графа.

      – Сделка или нет – это ничего не меняет. Я супруга князя Леонида, – спокойно произнесла она.

      – Но вы не любите его. Так почему бы вам не подарить свою любовь кому-нибудь другому? Тому, кто приглянулся вам с первого взгляда. Тому, кто любит вас.

      Мелентий медленно выпрямился. Руки его были холодны, лицо – непривычно бледно, губы – пересохли. Он поймал себя на мысли, что сотни раз признавался девушкам в любви, но еще ни от кого не ждал ответа с таким нетерпением.

      Впрочем, услышав ответ, Мелентий уже пожалел, что затеял весь этот разговор. Слова Анны ранили его больнее и сильнее, чем могло ранить холодное лезвие кинжала, в руке преданного друга. И он предпочел бы оставаться в счастливом неведнии относительно ее мнения, чем разрешить все вопросы здесь и сейчас.

      – А почему вы решили, что в моем сердце нет любви? И почему вы решили, что приглянулись мне "с первого взгляда"? – спросила девушка.

      – Но разве на балу, когда вы увидели меня…

      – На балу вам могло что-то показаться. Но, уверяю вас, не вы были причиной произошедшего со мной.

      Мелентий заметно нахмурился.

      – Я замужняя женщина, граф. Прошу вас, не забывайте об этом.

      Разговора они больше не вели. Когда Олег вошел в гостиную, Анна и Мелентий вновь сидели друг против друга, углубившись в чтение.

      После прихода Олега беседа все же имела место. Вновь обсуждали охоту, минувший бал. По прошествии получаса Анна сослалась на усталость и ушла в свои комнаты. До самой двери своей гостиной она сохраняла спокойствие, двигалась медленно и уверенно. И лишь очутившись в одиночестве, девушка без сил рухнула в кресло и позволила слезинкам скатиться по щекам.

      Глава 9 (Василий)

      Свадьба Василия и Тамары состоялась семь месяцев назад. Пышное торжество с сотней гостей, не одним десятком