Горький берег солёного моря. Татьяна Петровна Крылова

людей, которые собрались лишь для того, чтобы посмотреть на нее. Прежде она всегда была по другую сторону этой баррикады. И даже если кто-то и смотрел на нее, то не для того, чтобы найти в ней изъян.

      Молодая княгиня подошла к окну. Уже сгущались сумерки, и с трудом узнала привычный пейзаж: поля и лес вдалеке. Девушка вздохнула и прикусила губу. За прошедшие две недели она ни разу не почувствовала себя неуютно в этом доме. Пожалуй, в имении князя Леонида ей было даже спокойнее, чем в доме родителей. Но сейчас, когда внизу уже играла музыка, ей захотелось убежать отсюда на родной берег моря, на волю…

      * * *

      Бальная зала была освещена тысячами свечей. Это было почти такое же помещение, что и столовая. Только вместо окон здесь были двери, ведущие на террасу, да над входом располагался небольшой балкончик, на котором играли музыканты.

      При первом взгляде на залу казалось, что людей на бал собралось совсем не много. Но впечатление это было обманчивым. Отчасти из-за размеров самой залы, отчасти из-за пристрастия князя Леонида и многих его гостей к азартным играм. Олег пристальным взглядом оглядел помещение и убедился, что Его светлость не изменяет себе – в самой зале его не было. А меж тем часы уже показывали девять.

      Подозвав Фаину, Олег приказал ей привести княгиню. Сам же он отправился туда, где играли в карты.

      Старый князь сидел за столом в компании троих друзей и едва ли замечал хоть что-нибудь вокруг, кроме нескольких картонных листов у себя в руке. Видя, что отец сильно взволнован, Олег подошел ближе к столу, но вмешиваться в игру не стал.

      Наконец, партия была закончена. Вспотевший от напряжения князь Леонид вскочил со своего места и победоносно оглядел всех собравшихся:

      – Чертовски мне везет сегодня, господа!

      – Вы по жизни везунчик, друг мой, – отозвался один из партнеров князя. – Олег, ты согласен? Или ерунду болтают, будто молодая княгиня – красавица?

      Князь Леонид обернулся.

      – Уже пора, я полагаю?

      – Да, отец. Гости собрались, мы можем начинать.

      – Но где же Анна?

      – Уже идет.

      Все игроки покинули помещение следом за князем Леонидом и его сыном.

      – Как печально получилось, что Ее светлость подвернула ногу накануне бала, – посочувствовал кто-то.

      – Да-да. Зато Леонид Иванович может быть спокоен – его супругу никто не пригласит сегодня на танец.

      Князь Леонид и Олег украдкой переглянулись. Никто не сомневалось в реальности травмы Анны, а значит, они все удачно придумали.

      Все гости остались в зале, в то время, как хозяева дома покинули ее на короткий миг, чтобы вернуться, уже ведя под руку Анну. Девушка сильно смущалась, заметно волновалась, отчего была бледна. Но гости вряд ли придали значение этой бледности, потому что Анна усиленно прихрамывала и даже пару раз поморщилась будто от боли.

      – Бедняжка! – услышала девушка чей-то шепот в толпе. Голос явно принадлежал пожилой женщине.

      – Не лучше ли было отложить этот бал. Что за удовольствие смотреть на танцы и не иметь возможности