Горький берег солёного моря. Татьяна Петровна Крылова

чтобы сдержать слезы.

      Тем временем Олег отошел от нее. С минуту он молча стоял спиной к княгине, потом вздохнул и резко обернулся.

      – Что вы думаете о Мелентии?

      Анна не могла понять, какой реакции ждал от нее названый сын. Возможно, он предполагал, что упоминание имени молодого графа смутит девушку? Или Олег ожидал увидеть румянец на ее щеках? Так или иначе, но в ответ на вопрос князя Анна лишь пожала плечами. Ей очень не хотелось говорить правду, но молчать причин у нее не было.

      – Я думаю, что он похож на Василия, – как можно спокойнее, чтобы дать понять Олегу, что его совет услышан и принят, произнесла Анна. Впрочем, она тут же поняла, что ответ не понятен, и добавила чуть дрогнувшим голосом: – На моего Василия.

      – Вот оно что… – протянул Олег. – А мы с отцом гадали… Впрочем, уже не важно. Не знаю, насколько заинтересует вас такое предложение, но мы с Мелентием завтра на рассвете собираемся поохотиться. Быть может, вы присоединитесь к нам?

      – Я буду вам обузой. Я ведь совсем не умею ездить на лошади. Да и стрелять в дичь меня никто никогда не учил.

      Олег ласково улыбнулся:

      – Это ничего. Главное, что вы умеете слушать. Это умение в присутствии Мелентия куда ценнее всех остальных.

      * * *

      Мелентий явился на порог дома князя Леонида, когда солнце еще и не думало показываться из-за горизонта. Он хотел спрыгнуть с лошади и постучать в дверь. Но поглядев на темные окна, лишь в задумчивости прикусил губу: усадьба выглядела так, словно никто никого в этот час не ждал.

      "А если все же охота намечается, то конюх-то уже должен быть на ногах," – справедливо рассудил молодой человек, потянул за поводья, и лошадь послушно двинулась в сторону конюшни.

      Едва свернув за угол дома, Мелентий увидел подтверждение своим словам. Возле конюшни, кроме конюха, суетились еще пара мальчишек. Они таскали ведра с водой, какие-то щетки, возили сено. Спешившись, молодой человек взял лошадь под уздцы и решил подойти ближе.

      – Эй, мальчик! – окликнул граф одного из помощников конюха. – А где князь?

      – Придет с минуты на минуту, – раздался от дверей конюшни приятный женский голос.

      Мелентий взглянул на силуэт в дверях. Ему показалось, что он прежде встречал эту девушку. Но видно обстоятельства их знакомства были совсем иными, потому что сейчас он никак не мог припомнить имя красавицы. Но если подумать, кто еще кроме Анны Трофимовны мог в этот час находиться на конюшне князя Леонида в охотничьем наряде?

      Передав поводья мальчику, Мелентий подошел ближе. Теперь, когда свет падал на лицо девушки, он смог узнать ее. Выглядела она проще, чем на балу, но в этой простоте было столько очарования, что щеки молодого человека покрылись предательским румянцем.

      – Доброе утро, Ваша светлость.

      – Рада приветствовать вас, граф.

      – Вы, стало быть, тоже любите охоту?

      Анна рассмеялась:

      – Моя прежняя жизнь была устроена так, что я не знаю ответа на ваш вопрос.

      – Вот как?

      Девушка пожала плечами. В этот момент мальчик с тачкой