Лук для дочери маркграфа. Анна Викторовна Субботина

тем повара уже начали готовить праздничные блюда. В холодной кладовой среди пластин старого зимнего льда настаивались соусы и маринады, томились под гнётом грибы с ароматными листьями и ягоды с медом. Мальчишка-помощник сбивался с ног, летая между ледником, прибывавшими обозами и кухней.

      – Улль, чтоб тебя! – в очередной раз донеслось из кухни. – Где ты пропал? Сгоняй к озеру, глянь садки.

      Тот, кого звали Уллем, выкатился во двор и остановился, подбоченившись:

      – Я один через лес не пойду!

      За ним вышел один из поваров (Такко до сих пор путал их имена), на ходу перетирая что-то в каменной ступке.

      – И кого я тебе в сторожа дам? – Он оглядел двор и остановил на лучнике усталый взгляд. – Вон парень от безделья мается. Заодно рыбы принесёте, чтобы телегу не гонять. Поди, руки не отвалятся!

      – Я с ним не пойду, – заявил мальчишка. – У него даже оберега нет!

      – Зато у меня есть лук, – ответил Такко, поднимаясь и отряхивая руки. – Пусть только сунется кто! Идём, заодно погляжу на ваше озеро.

      – Иди-иди, – подтолкнул повар маленького Улля. – И смотрите, чтоб языками по пути не трепали! Поторопитесь – к полудню обернётесь.

      Мальчик приблизился к Такко, недоверчиво поглядывая исподлобья.

      – Меня зовут Улль. А тебя?

      – Танкварт.

      – А попроще?

      – Попроще звать не дорос. Погоди, плащ возьму.

***

      Они шли по узкой тропинке, и ели смыкали свои широкие лапы над их головами. От зелёных щетинок тянулись паучьи нити, и утренний свет переливался в каплях, дрожащих в тонких сетях. Было чем залюбоваться, но стоило спутникам ступить под колючий свод, как их яростно атаковали комары, и пришлось отмахиваться срезанными загодя ветками, не глядя по сторонам.

      – Мы вроде крюк делаем, – заметил Такко, когда солнце, едва просвечивающее сквозь облака, переместилось вправо. – Могла бы тропинка и прямее вести, да?

      – Там кладбище, – неохотно объяснил Улль. – Никто туда не ходит.

      – А кто присматривает за могилами?

      Мальчишка не ответил. Такко тоже помолчал, примериваясь, как лучше расспросить.

      – Там, где я вырос, – начал он, – верят, что умершим нет дела до живых. Многие рады были бы советоваться с ними, и есть много разных способов призвать ушедших, но они не помогают.

      Улль поднял на него удивлённые глаза, даже ветку опустил и тут же хлопнул себя по щеке, оставив кровавый мазок – комары свирепствовали не на шутку.

      – Но неупокоенные-то всё равно придут, – прошептал он.

      – Нет, – Такко покачал головой. – В горах столько их лежит… Я даже видел, как тени мелькают, если прямо не смотреть. Но у них свои заботы. У нас было, что один сорвался со скалы, и его невеста несколько ночей сидела над тем местом и просила забрать её с собой. Никто не пришёл.