Черная царевна. Оксана Глазнева

Улыбнулась, довольная собой.

      Вернулся Роджер. Он срезал ножом несколько веток, вогнал их в землю вокруг костра и перекинул поверху веревку. Надя развесила на ней мокрую одежду.

      – Тебе надо поесть чего-нибудь горячего. Я пойду к воде, а ты сиди у костра. Что бы ни случилось, не отходи. – Он посмотрел в сторону леса. – Ничего не бойся, я быстро.

      Охотник взял котелок и ушел. Надя уселась поближе к костру, подбросила еще веток. Ей было страшно на поляне одной, но гордость не позволила жаловаться.

      Зашумел в верхушках деревьев ветер. Что-то треснуло в лесу на границе света и тени.

      – Поглядите, сидит тут, как у себя дома! – недовольно пробурчал остановившийся в тени гость. – Откедова приперлась? Кем будешь?

      У Нади от страха похолодели руки. Как вести себя с неожиданными гостями, Роджер не сказал.

      – Чего молчишь, бестолковая? Я кого спрашиваю?!

      «Это ведь не мавка? Может, другой охотник? Неудобно будет промолчать».

      – Не грубите, пан. Сначала сами поздоровайтесь правильно, затем и я вам отвечу.

      – Ишь ты! Не доросла еще, чтоб я тебе кланялся!

      – Доросла или нет, а у этого костра я хозяйка.

      Незнакомец что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал. Замер в темноте, не сводя с нее взгляда.

      – Садитесь к костру, – предложила царевна. – К ночи холодает…

      Незнакомец немного помялся, а потом вышел в свет костра. Надя еле сдержалась, чтобы не закричать.

      Нет, это был не другой охотник. Это вообще был не человек.

      Существо было высоким и мохнатым. Его шея, толстая и длинная, как ствол дерева, кончалась маленькой, по-звериному мохнатой головой с юным человеческим лицом. Сильное мускулистое тело густо заросло бурой шерстью. Маленькие круглые ушки подрагивали, прислушиваясь к лесу.

      Надя постаралась не выдать страха и удивления. Она подвинулась, уступая чудищу место у огня.

      – Садитесь, пожалуйста.

      Длинношейка улыбнулся, наклонил шею, приближая лицо к лицу царевны, хитро заглянул ей в глаза.

      – Не боишься, хозяюшка?

      – Чего же, дорогой гость?

      – А что съем тебя, пока жених по воду ходит.

      Надя понимала, что нужно тянуть время, пока не вернется Роджер, не сердить гостя и не пытаться справиться с ним самой.

      – Хочешь есть, дорогой гость?

      – А ты покормишь? – насмешливо спросил Длинношейка.

      Надя порылась в ягдташе Роджера и протянула ему ломоть хлеба. Гость враз проглотил все и, усмехаясь, снова посмотрел на девушку.

      – Пожадничала ты, хозяйка. На один зуб твое угощение, только раззадорило. Есть что еще?

      Она достала соленое мясо и остатки сыра. Гость съел все, не побрезговал. Надя смотрела, как он облизывает пальцы на шестипалых лапах, и удивлялась, как это он не порезал язык о такие когти.

      – Это все? – по-хозяйски спросил гость.

      – Еще яблоки остались.

      – Давай.

      Надя запустила руку в сумку.

      – Не смей. Яблоки мои.

      Роджер вышел из-за