Черная царевна. Оксана Глазнева

тихо присвистнул, и из темноты к нему вышел большой волк. Он ткнулся носом хозяину в ногу, лизнул и лег на траву.

      – Зачем ты пришел сюда, волчий пастырь? – спросил Роджер.

      – Хозяин прислал. Велел передать, чтоб ты в его владениях вел себя тише воды, ниже травы. Не рады тебе здесь.

      Волчий пастырь говорил, а смотрел под ноги, поглаживая загривок волка.

      – Мы с царевной никого не хотели беспокоить, – ответил Роджер.

      – Зачем тогда приперлись?

      Волк оскалился, зарычал на охотника.

      – Передай своему хозяину, что мы не причиним зла его лесу, – сказал Роджер.

      – Я слышу.

      Надя вздрогнула и повернула голову на голос. Из темноты в свет костра вышел человек…

      Он был похож на Роджера. Черноволосый, одет как охотник: кожаная куртка, жилет, рубашка и брюки из крепкой ткани болотного цвета. Только обуви он не носил – вместо стоп у него были козлиные копыта.

      Роджер поднялся ему навстречу.

      – Здравствуй, лесной хозяин!

      Козлоногий перешагнул поваленное дерево, на котором сидел волчий пастырь, и остановился у костра так близко, что горячие искры падали на копыта.

      – Не тебе желать мне здоровья.

      Он криво усмехнулся и перевел взгляд на Надю.

      – А ты что не кланяешься, Черная царевна?

      – Добрый вечер, лесной хозяин.

      Надя быстро поднялась и неловко поклонилась. Леший захохотал. Встрепенулись, сбили с веток листья разбуженные птицы.

      – Испугалась? И как у такого олененка может быть такая судьба?!

      Надя сжала губы. Козлоногий больше на нее не смотрел.

      – Значит, идете в Каст? Пешком?

      – Да.

      – Дурость какая. Впрочем, девка небось засиделась в башне, пусть ноги разомнет. – Он коротко хохотнул, взъерошил волосы. – Ладно, идите. Только не ждите легкой дороги. Помогать не буду, ни по старому знакомству, ни за услуги. Дойдете до Каста целыми – ваше счастье, а нет – не моя вина. Все понятно?

      – Да.

      Лесной хозяин недобро прищурился.

      – Вынешь меч в моем лесу – поссоримся! Ясно?

      Роджер молчал, глядя в лицо лесному богу. Не возражал, но и соглашаться не спешил.

      Волки вскочили, зарычали. Длинношейка ласково прошептал что-то, обращаясь к ним, но волки не слушали, вздыбили загривки.

      – Понял?! – угрожающе повторил Леший.

      Лес за спиной козлоногого зашумел, зашатались деревья, посыпались вниз листья и тонкие ветки. Волки оскалились, Длинношейка присел, обнял руками двоих, зашептал им что-то, но напрасно. Он просительно посмотрел на Надю…

      – Простите, хозяин! Мы все поняли! Роджер не обнажит меч в вашем лесу!

      Леший посмотрел на нее так, словно с ним внезапно заговорил кролик.

      – Обещаешь?

      – Да! – поспешно ответила Надя.

      – Нет! – воскликнул Роджер.

      Леший расхохотался, громко и весело. Охотник в два шага оказался рядом с царевной, схватил за запястье, сжал до боли. Надя руку не отняла, стерпела.

      – Что