Черная царевна. Оксана Глазнева

Ягоды пахли летом, а на вкус оказались кисло-сладкими.

      Ее платье и ботинки за ночь высохли, хоть и безнадежно пропахли дымом. Царевна переоделась. И они тронулись в путь.

      До обеда шли молча. После вчерашнего перехода болели ноги. Короткие передышки, которые давал Роджер, сил не прибавляли и не снимали усталости.

      В полдень остановились на поляне. Допили остатки воды из фляги. Доели ягоды. Правда, Наде хотелось горячей каши, жареного мяса с луком и белого хлеба.

      – Хочешь есть? – угадал Роджер.

      – Посиди здесь. Я что-нибудь принесу.

      Роджер оставил рюкзак и пошел дальше по склону.

      Надя села у края поляны на сухую траву и стала рассматривать лес. Сосны и ели перемежались высокими тонкими дубами и дубовым подлеском. Здесь, в долине, деревья еще стояли яркие, желтые и рыжие.

      Позади девушки, там, где они с Роджером шли несколько минут назад, зашуршали листья, треснули сухие ветки. Надя, вздрогнув, обернулась. Ей показалось, что среди листьев мелькнули коричневые оленьи бока. Царевна замерла, не зная бежать ей или затаиться.

      – Прочь пошли!

      С другой стороны поляны шел волчий пастырь. Надя с облегчением вздохнула.

      – Зачем кричишь? Напугал оленей…

      Длинношейка повел плечами.

      – Дура ты, девка, – беззлобно заметил он. – Словно волчонок необученный. У нас в лесах не каждый олень траву ест, так что беречься надо.

      Надя смутилась.

      – Жалеешь небось, что вчера щедрой была? – подмигнул Длинношейка.

      – Что ты, пастырь. И в мыслях не было.

      Он покачал головой.

      – Ладно, девка. Я вот чего пришел…

      Он протянул руку и положил ей на ладонь волчий клык на тонком кожаном ремешке.

      – Это что? – удивилась царевна.

      – Подарок, что ж еще. Бери. Ты добрая душа, девочка, верь мне, я такое сразу вижу.

      Надя повесила подарок на шею.

      – Так и носи, – одобрительно кивнул Длинношейка. – Пусть это тебе оберегом будет и памятью…

      – Спасибо, я не забуду!

      – Не обо мне, глупая. Что бы другие ни говорили, хоть боги, хоть люди, хоть пакость какая, – ты добрая душа. Помни это!

      Надя кивнула, и волчий пастырь улыбнулся.

      – И жениха своего береги. Неладное против него задумали, не зря в лес заманили. Через тебя к нему руки тянут, хозяина моего впутывают, а у него тоже душа чистая, пакостничать не привык…

      Он с отвращением сплюнул.

      – Кто втягивает? Зачем им Роджер?

      Длинношейка покачал головой:

      – Хотел бы сказать, да сам не знаю. Вижу лишь то, что волки мои видят, и через них беду чую… Смотри за своим охотником. Ему раньше равного соперника не было, вот он и задрал нос, в упор обмана не увидит. Ты за него смотри, девка. Поняла?

      Надя кивнула. От слов волчьего пастыря у нее по телу побежали мурашки. Длинношейка тяжело вздохнул и ушел обратно в лес.

      Роджер вернулся, неся зайца. Надя посмотрела на окровавленное тельце, вздохнула, забрала его у охотника и… бережно закопала под деревом.

      – Я не могу это есть. Лучше вообще не буду. Ты же обходишься