Зима. Али Смит

никогда не видела Шарлотту. Так что Шарлотта вообще-то может быть кем угодно.

      – Даже мной, – говорит она.

      – Я не это имел в виду, – говорит он.

      Он краснеет, и она это видит.

      – Ваша Шарлотта обидчивая? – говорит она. – Слегка ранимая?

      – Сущее наказание.

      – Тогда зачем вам вообще захотелось привозить ее домой? – говорит она. – Почему просто не сказать родным правду о том, что она сущее указание…

      – Наказание, – говорит он.

      – …и что вы не хотите привозить ее и поэтому просто решили этого не делать? – говорит она.

      – Если вам не нравится эта работа… э… Люкс, – говорит он (сделав паузу перед ее именем, поскольку мысленно спрашивает себя, настоящее ли это имя, или она просто сказала первое, что пришло на ум). – В смысле, я не буду настаивать, если вы передумали. Через четверть часа будет остановка, и я с радостью оплачу вам обратный билет до Лондона. Если в нашей договоренности вас что-то не устраивает.

      Она тут же впадает в панику.

      – Нет-нет-нет, – говорит она. – У нас ведь уговор. Тысяча фунтов за три полных дня. Что, кстати, равняется – я подсчитала – почти четырнадцати фунтам в час, а если во вторник, когда мы с этим покончим, вы приплатите всего-навсего восемь фунтов, каких-то несчастных восемь фунтов 27-го числа, в смысле если вы заплатите мне в конце тысячу восемь фунтов, то получится ровно четырнадцать фунтов в час. Что гораздо круче прежней почасовой оплаты.

      Он молчит.

      – Хотя меня вполне устраивает и ваше первоначальное предложение – тысяча фунтов, – говорит она.

      – Мне немного совестно, – говорит он. – Я отвлекаю вас… увожу вас… от вашей семьи на Рождество.

      Она смеется, как будто он сказал что-то очень смешное.

      – Моя семья уехала из страны, – говорит она. – Не переживайте. Представьте себе, что я… не знаю, что я работаю в гостиничном бизнесе. И, значит, после этого Рождества у меня будет еще одно чудесное Рождество. Когда ваше Рождество закончится, у меня еще будет свое, и я отмечу его на то жалованье, которое вы заплатите мне за работу на Рождество.

      – Деньги – странная вещь, – говорит он.

      Она обворожительно улыбается.

      – Заметано, – говорит она. – Всё по-чесноку. Ты – мне, я – тебе. Если ваша мать ни разу не видела Шарлотту, тогда вообще изи. В смысле, мне бы хоть пару наводок. Типа, ваша Шарлотта умная или тупая? Добрая или злая? Любит животных? Всё такое.

      Ваша Шарлотта.

      Шарлотта – умная.

      Шарлотта – тупая.

      Шарлотта – умная.

      Он смотрит на девушку рядом с собой – незнакомку, произносящую имя Шарлотты.

      Шарлотта – красивая. Красивее всех. Чувствительная и понятливая, как никто другой, кого он… Шарлотта вернулась, Шарлотта на кровати – со своей прекрасной обнаженной спиной, повернутой к нему линией позвоночника. Шарлотта – сногсшибательная. Другие слова для Шарлотты? Музыкальная. Чуткая. Вечно подлавливает его из-за своей извращенной совести, умения улавливать подтекст того, о чем ты говоришь, и реагировать на то, о чем ты неумышленно проговорился, или на то, что ты пытался, но не сумел сказать.