Императрица. С. Дж. Кинкейд

бабка это знала. Я считала, ты сам догадаешься, как ее устранить, потому что именно так поступила бы на твоем месте. Не жалуйся, что приходится лицемерить и манипулировать людьми. Ты все равно лучше меня.

      Губы Тайруса дернулись.

      – Знаешь, когда я первый раз тебя увидел? По-настоящему увидел? Когда ты прыгнула на арену, чтобы не дать зверю разорвать беспомощного пречистого. Сколько человек сидело в толпе и с отвращением смотрело на происходящее, однако ничего не сделало? Я был Примас Дофином, но не произнес ни слова, даже не шевельнул пальцем – а вот ты не побоялась действовать. Это очень редкое качество: открыто выступить против чего-то неправильного и безнравственного. У меня никогда не хватало духу. Ты лучше всех нас.

      – Глупости. Ты мечтаешь об идеалах. Я о них вообще не думаю.

      – Многие мечтают о высоких целях, Немезида. Я занялся ими только теперь, а до того годами закрывал глаза на зло, лишь бы самому уцелеть. Убеждал себя, что стану императором, надо только продержаться, а потом все мои бездействия обнулятся. Вот сяду на трон и оправдаю жертвы великими деяниями… Я сам не понимал, как скован. По сто раз все обдумывал, пересматривал планы. И только увидев тебя, осознал, что же пропустил со всеми своими стратегиями… Я ничего не делал, лишь тратил время. Вот и все.

      Я попыталась встать. Тайрус подскочил и взял меня за локоть, помогая обрести равновесие. Слова застревали в горле, было трудно на него смотреть. Так странно… когда тебя ценят.

      Но теперь одна загадка разрешилась. Я узнала, что же кроется за лихорадочным стремлением забить делами каждый час каждого дня с момента коронации, безжалостная погоня за достижением целей. Тайрус пытался искупить сам факт того, что выжил. Меня охватила нежность: ему не следовало так грызть себя за простое желание уцелеть. Сидония нашла бы нужные слова для поддержки.

      А я смогла лишь выдавить:

      – Прекрати мне лгать, а я не буду давать тебе повод для лжи.

      – Договорились, – улыбнулся Тайрус.

      Только теперь я посмотрела в окно и отпрянула от неожиданности. Мы летели в субпространстве.

      – Куда мы направляемся?

      Помрачнев, Тайрус глянул в бездну.

      – Пока ты была без сознания, Пасус решил меня обойти и направил петицию с просьбой жениться на Дивинии напрямую сенату. Я попытался оттянуть решение и предложил лично провести переговоры о свадьбе. Мы встретимся с ними на Люмине. – Заметив мое потрясение, он добавил: – Все равно это неплохой повод отправиться туда и выполнить мою часть договора с люминарцами. Я пообещал им технологии и независимость, вот и представился шанс сдержать слово, если сумею правильно разыграть карты.

      Я схватила его за тунику, комкая ткань.

      – Нет. Тайрус, нельзя соглашаться на эту свадьбу. Если Пасус на ней женится, то наверняка найдет способ тебя убить.

      – Знаю. – Он накрыл мою ладонь своей. – Пасус искренне считает, что я молодой, глупый и не вижу, куда он метит. Мне придется согласиться, иначе меня все равно вынудят.

      Я его отпустила.

      – Ты