Трое против Нави. Сергей Анатольевич Остапенко

духа.

      Меня не нужно было просить дважды. Я и так занемог от нетерпения.

      – Ну? – спросил огонь.

      – Я готов, – прошептал я, почувствовав, что теперь действительно готов на все, что угодно.

      – Ты решился умереть или стать сильнее?

      – Да.

      – Погибнуть или обрести мудрость?

      – Да.

      – Если ты не постигнешь высшую справедливость и смысл, полигон уничтожит тебя. Если утратишь любовь ко всему, что тебя окружает, то будто бы и не существовал никогда. Ты готов проверить себя, ярит?

      – Да, я готов.

      – Да будут боги, предки, и те, кто был до людей, милостивы к тебе и откроют тебе твою память и силу. Да будут звери и камни, и деревья союзниками на твоём пути. Приступай, – пророкотал огонь и обратился в Варью.

      Я поспешно выскочил из очага, который наконец-то обрел полагающуюся температуру.

      – Что теперь? – спросил я.

      – Пора идти. Будь осторожен. Не знаю, что Доля приготовила для тебя. Помни, что данный обет для тебя важнее всего. И что бы ни случилось с миром, ты должен дойти. Дойти и вернуться. Иначе всё это напрасно. Все, больше я ничего не могу для тебя сделать.

      Я кивнул:

      – Ничего. Сам во всем виноват.

      – Это судьба. Боги дали мне знамение, и явился ты. Кто знает, может, ты – тот самый, и тебе удастся все вернуть? Поэтому ты должен выжить. Обязан, ради потерянных поколений и ради будущих. Но не возгордись чрезмерно и не жалей себя. Ты ничем не заслужил право жить. Пока. Видишь тропу? Она сама выведет тебя куда нужно. А потом поймешь, как тебе поступать. Ну, ступай и будь настороже. Давай, вперед.

      Я двинулся по тропе, но Варья догнал меня и заставил остановиться.

      – У меня плохие предчувствия, – сказал он. – Ты умный, здоровый, должен все преодолеть, но… Что-то в этом мире неладно. Зло – причина разлада в стане предков, прекращения испытания, моего одиночества. Сейчас оно владеет долиной. Я боюсь за тебя, как ни за кого не боялся.

      – Спасибочки, – сказал я. – Теперь я буду совершенно спокоен.

      – Прости. Так для тебя же лучше. Зло в маске опаснее обычного. Не знаю, правильно ли я делаю. На, держи.

      Хранитель Очага снял ожерелье с диковинным амулетом и напялил на меня.

      – Той ночью, – сказал он едва слышно, – это осталось на месте, где сидела сова. Может, оно предназначено для тебя? Месламптаэ Ирий Яррита, Гандхарва.

      В глазах у старика сверкнули слезы и безумный огонь надежды. Сейчас только я понял, как он переживал. Дед легонько подтолкнул меня, и я начал свой путь. Смысл загадочной последней фразы все не доходил до меня, и я оглянулся, чтобы спросить Варью, но он уже скрылся за деревьями. Вздохнув, я, бряцая своей первобытной амуницией, перешел ручей вброд, выбрался вверх по склону низенького овражка и зашагал вперед по тропе, готовясь… неизвестно к чему. Деревья, сомкнувшись у меня за спиной, скрыли от меня и Святилище Огня, и жилище его Хранителя.

* * *

      Возвышенность, на которой располагался Священный Очаг, осталась позади. Подгоняемый