Трое против Нави. Сергей Анатольевич Остапенко

Непогода стихла, и в свете луны она выглядела очень уж страшно. Я сел, протирая глаза, и уставился на нее. И готов поклясться духом рода, что она очень четко произнесла:

      – «Жди. Твое служение подходит к концу. Он придет». Но, похоже, боги посмеялись надо мной. Ты всего лишь случайный гость. А из твоего рассказа следует, что другие за тобой не придут…

      Тоска, звучащая в словах Хранителя Очага, передалась и мне. Щемящее чувство, возникшее где-то в солнечном сплетении, сжало сердце, и я засобирался домой.

      – Ну, мне пора, – сказал я. – Приятно было познакомиться и поболтать. Ты классный мужик, и я при случае навещу тебя с выпивкой. Где тут выход домой, на Землю?

      – Выход? – прищурился дед. – На другом конце пещеры Харутугшава.

      Мое окаменевшее сердце выпало из груди и разбилось о внутренности

      – Как? – замер я. – А другого, что, нет?

      – Нет. Не предусмотрено. В конце обряда юноша должен принести жертву Харутугшаву, чтобы он пропустил его назад, – с ехидцей улыбнулся старик.

      Я присвистнул:

      – А если я, скажем, не захочу рыскать по полигону и, тем более, видеться с этим пресловутым демоном? Если я просто-напросто никуда не уйду отсюда? Что тогда?

      – Боги рассказали мне одну притчу, – взялся за бороду дед. – У них было что-то, что обладало силой: вещь, испускающая жгучий свет. И еще было что-то, прозрачное, как воздух, но твердое. Бог при мне направил свой свет на это, и луч прошел насквозь, не причинив никакого вреда. Потом он испачкал его. На нем появилось маленькое пятнышко грязи. Когда луч попал на пятнышко, – старик развел руками в стороны, – все разлетелось вдребезги. Это я веду к тому, что если за ночь ты не очистишься, и твой дух не доведет тебя до цели вовремя, то твоё временное тело сожжёт первый луч солнца, который на тебя попадет. Рассвет погубит тебя, если к этому времени ты не покинешь пещеру.

      – Замечательно, – сплюнул я. – Лучше некуда.

      Я поглядел на солнце. Треть дня еще была в запасе. Плюс ночь. Боже, меньше суток, бах – и конец! Это в том случае, если испытание я не пройду. А помирать мне не очень-то хотелось, пусть и в галлюцинациях. В памяти хорошо отпечаталась боль, нанесенная ритуальным кинжалом Варьи. Представляю, каково будет издыхать!

      – Предупреждать надо! – рыкнул я на старика. – Не мог, что ли, сразу сказать? Старый пень!

      – А зачем? – вздохнул он. – Ты все равно не продержишься и до полуночи. Я не хотел тебя волновать…

      – Не хотел волно… Ой, кошмар! Варья, ты должен как-то это остановить. Я не хочу оставить здесь свои вторые кости. В конце концов, я же случайно здесь, я абсолютно не готов!

      Я бегал вокруг костра и яростно жестикулировал, время от времени хватаясь за голову. Хранитель Очага смиренно сидел, потупив взгляд:

      – Я бы рад, да помочь ничем не могу…

      – Ну, придумай что-нибудь, дед! Отведи меня к Харутугшаву и скажи, пусть пропустит без жертвы. Я ему потом в десять раз больше дам. Пожалуйста, дед!

      Варья упрямо покачал головой:

      – Не имею права. Да и не