Герцогиня. Оливия Штерн

метнулись было к драгоценности, но замерли на пол-пути. Лорд откинулся на спинку кресла.

      – Я вижу, абракс активирован.

      – Наверное, примеряла, – неопределенно пожал плечами, – поэтому и явилась в ювелирный салон, мол, оцените, сколько стоит перстень с рубином.

      – Хм…

      Воцарилось молчание. Вилмер не сводил взгляда с полыхающего алым абракса.

      «Завидуешь, тварь? Или… боишься? Боишься, что кого-нибудь еще успели спрятать?»

      – Она мертва, я надеюсь? – наконец задал вопрос Вилмер.

      – Да.

      – И как ты ее убил?

      Максимус ухмыльнулся, примеряя маску кровожадного подонка. Впрочем, разве он им не был?

      – Вскрыл брюшину, перерезал горло…

      – Довольно, – оборвал его лорд, – я же просил… чтоб без всей этой грязи… черт бы тебя побрал, Максимус. Слишком громкое убийство получится.

      – Они не знают о существовании Сфер, это доподлинно известно. Убийцу никогда не найдут.

      – Тебя, мой мальчик, надо держать на коротком поводке, – сказал Вилмер задумчиво, – кто знает, что за мысли бродят в твоей голове?

      – Вы и так держите меня на коротком поводке, – криво улыбнулся Максимус, – за последнее дело… мне пришлось нелегко, и, между прочим, я ожидаю награды.

      – Не можешь не напомнить.

      Кряхтя, Вилмер выбрался из кресла.

      Он был стар, этот паук. Жирненькое тельце на тонких ножках. Острые, пронзительно острые черты лица. Совершенно седые реденькие волосенки с плешью на макушке.

      Чудовище, сожравшее всех конкурентов на много акров вокруг.

      Чудовище, не гнушающееся убийством детей…

      Максимус невольно подался назад, когда тощая рука Вилмера легла на грудь.

      – Ну, ну, – усмехнулся тот, – уже пора бы привыкнуть…

      Лорд прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, затем отнял руку.

      – Там еще много, приходи позже.

      – А если это «много» закончится на очередном вашем задании? – выдохнул Максимус.

      – Тогда я найду другого мальчика из хорошей семьи. Поисковики все еще рождаются, не забывай.

      Он с деланным безразличием пожал плечами.

      – Как пожелаете, лорд Вилмер. Я могу идти?

      – Да, конечно.

      Чуть волоча правую ногу, старый паук обошел стол, открыл высокую шкатулку из черного дерева.

      – Вот, бери. Небось, все деньги на шлюх спустил уже?

      – Моя жизнь коротка, – Макимус принял из рук Вилмера увесистый мешочек, – уж лучше сдохнуть, находясь в…

      – Все, довольно, довольно! – старый паук замахал руками, – ты дурно воспитан, мой мальчик, в мое время даже упоминать все это считалось верхом бесстыдства.

      – Тогда откланиваюсь, – Максимус растянул губы в дежурной улыбке, – хорошего вам дня, вашсветлость.

      – Я пришлю за тобой, когда будет нужно.

      ***

      Старый паук умел держать на коротком поводке, ничего не поделаешь. Раньше, напиваясь