Наследник рода. Том второй. Михаил Щербенко

прошу их как сильнейший. Скажу, почему нужно поступить так, а не иначе. Для меня не тайна, что будут делать как Ратислав, так и вражеское войско. Княжий брат станет уходить на север как можно быстрее, а кабары будут преследовать, ибо ярость их велика. Мы потеряем слишком много времени, пока будем переправляться через Итиль, искать пищу, поэтому не сможем догнать склавов, даже если ускользнём от сторожевых разъездов степняков. В степь уходить я тоже не хочу, ибо кочевья кунов теперь гудят как растревоженный улей. Нет, я не буду бежать, не буду скрываться от них, но вернусь в Белоград на левкейском судне, как подобает сыну славного рода. Идёте ли вы со мной?

      – Я иду, – сразу вызвался Остромир.

      – Мы с тобой, – сказал Сухан.

      – Не по душе мне так далеко забираться на юг, но я иду с вами, – вздохнула Искра.

      Никто из отряда не стал перечить предводителю. Убедившись в этом, он обратился к левкам, заговорив на их языке, чем немало удивил обитателей Царства. Южане одобрительно кивнули, когда поняли, что склавы на их стороне. Осталось лишь решить, по какой из дорог двинуться к берегу Левкейского моря.

      – Есть два пути, что могут привести нас в город, – взял слово Аргир. – Один идёт сразу на юг, вдоль берега Хвалисского моря, минует узкое ущелье и петляет по Сиверским горам до самого побережья. Он избавит нас от угрозы кунов, но горы таят и собственные опасности. Другой путь забирает на запад, проходя в предгорьях, он короче, но степи мы не избежим, а значит, можем столкнуться с кочевниками. Мне не доводилось пройти оба их, но я слышал немало рассказов от путешественников.

      – Я бывал на обеих этих дорогах, – ответил Всеслав, – и я выбираю второй путь. Мало что может сравниться с трудностями, что подстерегают в горах, сложнее же всего будет миновать узкое ущелье, где постоянно стоят в дозоре дикие племена. В степи тоже есть враги, но там куда легче от них скрыться, да и коням будет удобнее бежать на открытой равнине.

      – Согласен с тобой, – кивнул Сухан. – Малый отряд сможет ускользнуть от хищников там, где есть достаточный простор.

      – Степь – это пути, простёртые во все стороны. Я одобряю твоё решение, – согласился и Кубрат. – Обещаю, что буду всё время впереди, и ничто не ускользнёт от моего глаза.

      – Я признаю тебя начальником в этом отряде и буду подчиняться как старшему, – сказал левк, – поэтому соглашаюсь с твоим выбором. Скажи, когда мы выступим.

      – Ещё до рассвета, – ответил Всеслав, – но не сразу. Нам нужен короткий отдых, хотя бы до восхода луны. Не мешкайте же и предайтесь сну, пока можно.

      Они долго ещё ворочались, пытаясь успокоиться после волнений и изматывающей усталости, кони храпели и вздрагивали, угадываясь смутными тенями среди деревьев. Костров не разжигали, и часовым приходилось стоять в дозоре без огня, вслушиваясь в непроглядную темень. Смутная тревога передалась и Остромиру, он долго не мог уснуть, глядя на редкие звёзды, что мигали в просветах меж облаков. Юноша увидел, как кто-то сел близ него, подвинув безмятежно спящего Агнара, по фигуре он