.

себя вполне уверенно, защищённые от стрел и налётов лёгких конников.

      – Митар Всемогущий! – крикнул Аргир сверху, и слово его стало сигналом для левков, что обрушили с крыши град метких ударов. Прошитый сразу двумя стрелами кун потерял удила, и конь его метнулся прямо на юношу, который закрылся своим заслоном как черепаха в панцире. Копыта прогрохотали по дереву, и лошадь перевернулась, ударив всадника о землю. Другие степняки повисли в сёдлах или же завалились назад, но некоторым удалось избежать ран и проскочить дальше. Гарий встретил одного такого копьём, ударив его лошади в брюхо, та взметнулась на задние ноги, повисла на мгновение, словно рыба на гарпуне, и повалилась на бок, зажав своего хозяина.

      – Оставь его мне! – Остромир вскочил на ноги и подбежал к барахтавшемуся куну, пригвоздив его копьём к земле. Агнар, заметив грозившую ему новую опасность, предупредительно вскрикнул, но юноша не успел повернуться и получил хлёсткий удар плетью по шее от ещё одного всадника, кольчуга, впрочем, смягчила действие железных грузил на кожаном хвосте. Оставшиеся в живых кочевники быстро поняли, что шансов у них нет, поэтому старались лишь вырваться, отмахиваясь плетьми во все стороны, однако левки не давали им развернуться, осыпая снарядами.

      Трое степняков всё же ушли, прильнув к шеям своих скакунов, они мчались с холма, рискуя покалечиться, и было ясно, что больше опрометчиво они сюда не сунутся. Другие же гибли на вершине, падая под топорами и мечами жителей Царства, раненые лошади бились в пыли, лишившись своих седоков. Защитников охватила радость, ибо казалось, что победа достигнута, они потрясали оружием, весело крича, однако Аргир, спустившийся с крыши, охладил их, потом сказав и на языке склавов:

      – Мы отбросили глупых и неосторожных, но теперь они станут биться иначе. Нужно готовиться к осаде и надеяться, что войско из лагеря поможет нам. Идите на свои посты и не ждите больше лёгких схваток.

      – Ты прав, – кивнул юноша. – А вы, левки, оказывается, можете быть неплохими воинами.

      – Мы стойко сражаемся, когда это нужно, но не упираемся как бараны, если можно отойти, – улыбнулся тот, хорошо зная, что думают склавы о жителях Царства. – Однако теперь пришло время стоять намертво. Впрочем, если говорить откровенно, я не дам нам много шансов.

      – Боги милостивы, не хорони себя раньше времени, – ободрил его юноша, пытавшийся и в самом себе найти достаточно смелости.

      – Можно всем укрыться в сарае, – предложил Агнар, – с крыши удобно будет их отгонять.

      – Нет, там они нас быстро окружат, – возразил левк. – Стрел у нас мало, да и луки имеются только у немногих. На холм ведёт лишь узкая тропа, с одной стороны он совсем отвесный, с других тоже карабкаться будет сложно. Нужно удерживать их на подходе.

      – Верно. Я сходно думаю, – согласился Остромир. – Пусть этот подъём обойдётся им дорого…

      Они разместились по всей вершине и ждали, присев на землю, чтобы не маячить на виду у врага. Казалось, будто