Наследник рода. Том второй. Михаил Щербенко

исполнить свой замысел, но они дали белоградцам хорошую добычу, когда те ворвались в незащищённые пригороды. Сказание гласило, что раньше Шархел был простой крепостью, где обитали лишь воины гарнизона, однако со временем укрепления притягивали всё больше людей. Крестьяне и торговцы, ремесленники и иноземцы возводили дома в окрестностях, рабы знатных людей селились прямо на полях, лепя маленькие домишки, похожие на пчелиные соты. Каналы позволили земледелию процветать, и сады раскинулись на несколько вёрст вокруг. Поэтому город престал перед склавами богатым и полным жизни.

      Ворота крепости успели затворить в последний момент, и большая масса жителей не смогла укрыться под защитой стен. Люди и животные образовали заторы на подходах к воротам, и белоградцы тщетно работали плетьми, пытаясь расчистить себе путь. Ратислав приказывал, не тратить время на резню и грабёж, но захватывать оставшихся вне крепости воинов, людей знатных, главное же – перехватывать гонцов, что попытаются сбежать и передать весть о нападении. Подобно языкам пламени, отряды всадников растекались повсюду, нигде не встречая сопротивления, ибо страх сковал их врагов. Однако даже им невозможно было уследить за всем – многие жители искали спасения не в крепости, но в окрестных рощах, они бежали в ближние деревни, и повсюду были видны фигуры пеших беглецов и верховых.

      – За всеми не угонишься! – кричала Искра, маневрируя на узких улицах. – Бегут как зайцы при пожаре! Трусливый народ!

      – Сейчас мы им устроим пожар! – вторил ей Лют, уже примериваясь бросить горящую ветку на крышу одного из домов.

      – Не палить ничего! Не поджигать! Это приказ воеводы! – громкий голос Сухана лишал их надежды на развлечение. – Дома нам пригодятся для осады! Сожжём, когда дело сделаем!

      Остромир налетел на группу воинов из гарнизона, они ночевали в одном из домов и не успели добраться до своих постов, поэтому выскочили на улицу в наспех наброшенных стёганках, волоча щиты за ремни. Юноша вгляделся в их лица и не нашёл там желания биться, но лишь страх перед закованным в броню воином. На этот раз он имел дело не с чудовищами, но с вполне обычными людьми, пусть и из дальних земель.

      – Бросайте всё! Сохраните себе жизнь! – приказал им велиградец, впрочем, они не понимали его языка, и он пытался показать им, что делать, двигая свой меч вниз.

      – Сдавайтесь! – присоединился к другу Агнар, также внушительно размахивавший топором. Некоторое время казалось, что они так и не поймут, однако внезапно один из кабаров опустился на колено и положил свой щит, к нему присоединились и другие. Глаза рекрутов напряжённо следили за противниками, они всё ещё боялись внезапного удара и вздрагивали от движения вражеских мечей.

      – Вот это хорошо, – успокоил их Остромир. – Сядьте на землю. Я не убиваю тех, кто сдался на мою милость.

      – Они вряд ли могут оценить твою доброту, – сказал северянин. – Однако эти южане совсем не спешат умирать. Глядишь, они сдадут нам крепость.

      – Я бы не спешил так