.

там, он не убирал свой топор, тогда как младший показывал всем своим видом, что не ждёт от таинственного Кавала ничего плохого. Вокруг стояла тишина, лишь птицы перекликались в кронах и вспархивали изредка в небо. Наконец, гарий радостно воскликнул, увидев впереди ровную просеку между деревьев. Они выбежали на земляную дорогу, довольно узкую, но всё ещё проглядывающую в траве.

      – Не успеем мы до заката, – покачал головой Агнар. – Нужно назад поворачивать.

      – Нет, мы уже почти пришли, – юноша показал на могучую крепость из огромных, тёмных стволов, кроны которых образовывали целое зелёное облако. – Это то самое место.

      Они пошли по тракту открыто, словно показывая, что не имеют злых намерений. Остромир сдерживался, чтобы не задирать голову и слишком уж явно озираться по сторонам, северянин же в душе надеялся, что столь пугающее всех существо не покажется им, оставшись сокрытым в своём лесном бастионе. Мир вокруг словно затих, деревья тянулись всё выше, и группа великанов с золотистыми стволами приближалась, крепость их крон уже нависала над путниками. Они остановились напротив удивительных громад, рассматривая их, вслушиваясь в затаившуюся тишину. Самые нижние ветви находились на высоте пятнадцати саженей от земли, тучи листьев были столь плотны, что почти не пропускали солнечного света.

      – Там может разместиться целый дом на ветвях, а снизу ничего будет не видно, – сказал гарий. – Разве что никакой лестницы нет, даже верёвки.

      – Это его убежище, – кивнул младший.

      – Сдаётся мне, что мы его мало заботим. Надо уже подумать о возвращении…

      В этот момент в спины им ударила мощная воздушная волна, будто просвистели могучие крылья, и что-то тяжёлое спустилось на землю. Они разом обернулись, припав к дороге, словно ожидая удара в спину, и увиденное весьма их поразило. Глаза резанул золотистый свет, но очень быстро они несколько привыкли и смогли выхватить в этом свечении высокую фигуру, напоминавшую человеческую. Сияние постепенно гасло, перед ними стояло могучее существо, покрытое перьями, в руках оно сжимало длинный меч, за плечами его замерли развёрнутые больше чем на сажень крылья. Более же всего их поразила его голова, ибо, вместо человеческого лица, на них смотрела хищная птица, с острым, изогнутым клювом и золотыми глазами.

      – Вот тебе на, – прошептал Агнар, покрепче ухватив топор и расставив ноги.

      – Коршун, великий герой, – Остромир вёл себя совершенно иначе, он убрал руки от оружия и склонил голову перед обитателем лесной крепости.

      – Давно я не слышал этого имени, – голос существа оказался вполне человеческим, он тёк как тяжёлый поток, обволакивая со всех сторон. – Ты не бежишь и не сражаешься. Что тебе нужно? Откуда тебе известно это имя?

      – Я не ошибся, и ты, действительно, сын светлого божества, герой Ретры, – ободрился юноша. – Убери топор, Агнар, он не причинит нам вреда.

      – Ты слишком самонадеян. Люди как листья, что несомы ветром, поколения вас проходят мимо меня, но никто из вас мне не нужен, и ты тоже. Убирайтесь,