Наследник рода. Том первый. Михаил Щербенко

Это не дело для добрых людей.

      – Отец не велел Бранко делать нападений, он нарушил запрет старейшин, – признал храбр. – Мы живём мирным трудом, грабежом не занимаемся. Если идут войной против нас, то сражаемся, но не было нашей воли в том, чтобы нападать на вас.

      – Вы хотите убить его? – вновь спросил Сыч.

      – Отец решит. Пойдём сейчас, нет времени ждать…

      – Я пойду, – кивнул Доброслав и сделал шаг вперёд. – Остальные пусть плывут.

      – Я иду с тобой, – Остромир был уже рядом. – Даже не говори ничего.

      – Пойдём, если нужно, – отозвался и Агнар.

      Храбр молча кивнул и жестом руки предложил им последовать за собой. Братья понимали, что лучшей возможностью спастись для купца и его людей будет просто отплыть, когда они уйдут, но тогда они сами теряли всякие шансы. Они медлили, ожидая решения Сыча, и тот, кашлянув в бороду, сказал:

      – Негоже нам друг друга бросать. Пойду-ка и я с вами. Поглядим, что там за дело у храбров. Трое ещё пусть со мной идут, а ты, Светл, останешься с остальными у лодьи, будете ждать нас.

      У братьев словно камень упал с души, они ещё не знали, чем кончится дело, но это решение давало им хотя бы призрак надежды. В лесу шли без дороги, путь указывали двигавшиеся впереди храбры, за ними вытянулись семеро путников, и замыкали группу ещё около десятка мужей. Оружие у них не отобрали, хотя мысль о побеге Доброслав всё же подавил, не желая рисковать жизнями друзей. Шли полдня без отдыха, лесные жители не чувствовали усталости, велиградцы же спотыкались о корни и тяжело дышали, продираясь сквозь ветви. Беседовать ни у кого желания не было, Остромир лишь разглядывал по возможности чужаков.

      Рубахи они носили вполне обычные, но узоры на груди были непривычных зелёных и синих цветов, напоминая формами листья или ягоды. Волосы у мужей были заплетены в косы, похоже, они придавали этому какое-то значение, тратя немалое время на причёски. Почти все были в лаптях, завязанных тесёмками, двое же шли босыми. Лицами они очень напоминали уличей, и юноша подумал, что легенда о братьях-прародителях этих племён, и правда, не врёт.

      Во второй половине дня они вышли к поляне, на ней, имевшей значительные размеры, стояло поселение. Деревянный частокол в полтора человеческих роста окружал несколько десятков построек, другие домишки, наполовину углублённые в землю, находились вне ограды. Те, что помещались внутри, напоминали избы, некоторые были весьма внушительны, поднимаясь на пять саженей вверх. Наружные же имели плоские, покрытые еловыми лапами крыши, вход в них был так низок, что приходилось сгибаться пополам. Полей поблизости не было, и велиградцы подумали, что люди здесь живут дарами леса.

      Их уже ждали – несколько десятков человек стояли у главных ворот ограды. Были там и мужи, и женщины, дети, и несколько стариков. Вместе с пришедшими, людей можно было насчитать далеко за сотню, но братья понимали, что все они здесь не жили. В пределах пары вёрст стояли похожие сёла, составлявшие одну общину, именно из них и пришли многие. От группы отделился видный старец, за спиной которого держалась