Наследник рода. Том первый. Михаил Щербенко

старик зачем-то вышел за ворота частокола и срубил там высокую берёзу, которую другие быстро распилили на куски, положив их в основание уже готового костра. Покойника в белом холсте положили на вершину сложенной из хвороста конструкции, вокруг него стояли члены рода, действием руководили двое – невысокий жрец и женщина в тёмном одеянии, как они подумали, колдунья. Жрец заколол у костра чёрную свинью, колдунья же отрубила головы двум петухам, бросив их на вязанки хвороста. Присутствовавшие там женщины рвали на себе волосы и кричали, соблюдая ритуал, мужчины же молчали. Закат уже разлился по небу, и отец убитого взял в руку факел, первым поджигая хворост, с других сторон это сделали жрец и второй сын старика. Пламя быстро взлетело вверх, охватив всё сооружение, затрещали ветви. Тут храбры начали бросать в огонь вещи для покойного – сломанные стрелы, ножи и простые украшения. Они ещё довольно долго стояли у костра, потом же, оставив его гореть до утра под присмотром жреца, старик вернулся к велиградцам.

      – Что ты хочешь от меня? – ещё раз спросил Доброслав.

      – Верни мне сына, – ответил тот.

      – Не могу…

      – Пусть идёт к Мору, – вдруг сказала колдунья. Она была уже не молода, лет за пятьдесят, однако волосы её оставались ещё черны, надломленный голос же звучал мрачно.

      – О чём это она? – не понял старший.

      – Пусть Мор решит. Сердце твоё не знает, как поступить, так пусть решит наш прародитель, корень нашего рода, – вновь сказала женщина, обращаясь к старейшине.

      – Да, я бы хотел, – после долгих раздумий, ответил старик.

      – Сегодня ночью. Я отведу его, пусть поклянётся, что примет свою судьбу, – колдунья взглянула на Доброслава.

      – О чём вы толкуете? – вступил Сыч, подозревая недоброе. – Куда собираетесь его отправить?

      – Это недалеко. Есть место в лесу, особое место, – ответила женщина. – Наш предок, что охраняет род, будет судить этого смертного. Если признает невиновным, то отпустит, и мы примем его, если же нет, то погубит.

      – Не нравится мне это, – проворчал купец.

      – Суд богов, – прошептал Остромир. Его рука сама опустилась на рукоять меча, Агнар заметил это и тоже взялся за топор. Однако Доброслав, коротко бросив на них взгляд, сказал:

      – Что ж, веди, женщина. Суд богов справедлив, как говорят, и человеку с открытым сердцем нечего бояться.

      – Ты обещаешь принять решение Мора и подчиниться? – спросила она.

      – Я приму свою судьбу…

      Они шли во тьме, колдунья держала в руках маленький факел, велиградец же следовал за ней. Натоптанная тропа, едва проглядывавшая в слабом свете, говорила о том, что люди к этому месту ходят довольно часто. Оказалось, что путь не далёк, и скоро они ступили на поляну среди глухого елового леса, пустое пространство, шагов сорок в длину, было покрыто мягкими разлапистыми ветвями. Стволы ближних деревьев украшали многочисленные отметины.

      – Медведь, – сказал Доброслав, глядя на следы когтей, протянувшиеся по стволам.

      – Мор, – покачала