Кукла на троне. Роман Суржиков

стремились к открытости, ваше величество, – пояснил Фергюсон. – Никаких подпольных закулисных переговоров, а честное и симметричное предложение от двух банков сразу.

      – Вероятно, торгуясь с кем-то одним из вас, я добилась бы большей выгоды?

      – Возможно, – не стал спорить Фергюсон. – Но один банк не располагает такими кредитными ресурсами, как два вместе.

      – Какими же?

      – Мы предлагаем вашему сиятельному величеству, – Конто галантно поклонился, – двести тысяч эфесов под двадцать пять процентов в год.

      – По сто тысяч от каждого банка, – добавил Фергюсон.

      – И через месяц сможем дать еще столько же, – сказала Дей.

      Тут Мире пришлось пожурить себя: она понятия не имела, выгодные ли это условия. В учебнике финансового дела она не продвинулась дальше десятой страницы. Дневники Янмэй, «Ключи успеха Юлианы Великой», «Взлет и падение Железного Солнца» – труды по теории власти Мира глотала, как хорошее вино, но от премудростей экономики неизменно начинала клевать носом. Дворянская кровь бунтовала против торгашества.

      – Благодарю за предложение, господа. Мне нужно будет обсудить его со своим финансовым советником…

      Которого, к слову сказать, все еще не назначила. Прекрасно, Минерва, умница! И до сих пор не приняла решения о казначее и управителе налогов. Лорд-канцлер неделю назад подал на рассмотрение две кандидатуры, а ты до сих пор не удосужилась встретиться с этими людьми!

      – Конечно, ваше величество. Мы ни в коей мере не торопим. Едва понадобятся средства – вам стоит лишь послать весточку в наши штаб-квартиры.

      Дей и Конто выступили вперед, чтобы строго одновременно подать Мире два цветных листка. То были векселя, на которых, кроме прочего, значились и адреса головных отделений банков. Каждый вексель – по сто эфесов. Солидный: отпечатанный цветными красками, с золотыми пунктирами по канту. На одном – герб Фергюсона и Дей, на другом – «Первого Кредита» Конто. Гербы столь вычурно витиеваты, что иной граф позавидует.

      – Красивые векселя, – одобрила Мира.

      Конто улыбнулся:

      – Изволите видеть, ваше величество, это не векселя. В ваших руках ассигнации – ценные бумаги на предъявителя, с фиксированным номиналом.

      Теперь Мира заметила: действительно, сумма не вписана от руки, а отпечатана.

      – В любом отделении банка ассигнация может быть обменяна на серебро или золото эквивалентной суммы. Либо сама по себе использована для платежа.

      Мира начинала осознавать.

      – То есть, этим листком я могу расплатиться вместо сотни эфесов?

      – В любом городе, где известны наши банки. Стало быть, в любом городе Земель Короны.

      – Хотите сказать, это – деньги из бумаги?

      – Из очень красивой бумаги, ваше величество, – Конто отвесил поклон.

      Никогда прежде Мира не видела подобного; встречала лишь обычные векселя – по сути, долговые расписки.

      – Давно ли