Кукла на троне. Роман Суржиков

но все равно не могу. Лорд-канцлер, как видите, фонтанирует затеями и жаждет вашего в них участия. Быть может, тайная влюбленность тому причиной. Если в вашем графике появится пробел, Ориджин очень расстроится.

      – И что из этого?

      – В народе говорят, что Ориджин в Запределье поймал Темного Идо за бороду, скрутил, оседлал и верхом на нем вернулся домой. Не то, чтобы я верил в сказки, но все же…

      – Пфф!

      – Еще у него крайне острый меч, исключительно черный конь и весьма бородатый брат. Все это меня смущает.

      – Вторичное «пффф!» Надеюсь, вышло презрительно.

      – В первый раз было лучше.

      Нортвудец с кайром, наконец, разняли своих псов и набирали ход. В упряжке Нортвуда хромал коренник, укушенный за лапу. Скоро Альмера обогнала его. Леди Аланис победно вскрикнула. Лорд-канцлер ухмыльнулся, Аланис погрозила ему кулаком.

      – Они любовники? – спросила Мира.

      Баронет постучал пальцем о палец. Мира поняла ответ как: «Иногда».

      – Аланис вертит Ориджином?

      Эмбер отмахнулся.

      – Он вертит ею?

      Баронет покачал ладонью влево-вправо – мол, пытается, но не слишком успешно.

      – Вы все знаете?

      – Лишь то, что внесено в дворцовый протокол.

      – А что внесено в протокол?

      – Все.

      Упряжка Короны подходила к последнему повороту, капитан салютовал трибунам. Овчарки Ориджина отставали на полсотни ярдов, доги Альмеры дышали им в хвост, Нортвуд полз позади.

      – Я тоже хочу все знать.

      – Вам не положено, вы императрица.

      – Бесстыдный дерзкий наглец!

      – Я? Или лорд-канцлер?

      – Скажете, снова он виноват? Вызовите его на дуэль!

      – Простите, ваше величество, но что-то не хочется.

      – Вы флиртовали со мной, сударь! Теперь, как честный человек, обязаны совершить подвиг! Вызовите лорда-канцлера. Заколите его шпагой. Затопчите конем. Загрызите овчаркой. Хоть бросьте в него кремовым тортом!

      – Глядите!..

      Уверенный в победе, капитан Шаттэрхенд ослабил внимание, и его псы проскочили поворот. Гвардеец принялся дергать их, но звери перли прямо, вывалив языки и ничего не замечая. В отчаянии он стал их лупить – без результата. Наконец, смекнул, что делать: поймал за ноги левого пристяжного и опрокинул на снег. Собачье тело послужило тормозом, нарты занесло и развернуло влево – но поздно. Упряжка Ориджина уже вырвалась вперед.

      – Тьма!.. – выругалась Мира.

      Кайр финишировал первым, рыцарь Альмеры – вторым, лишь третьим подоспел капитан. Лорд-канцлер хлопнул кайра по плечу, вместе заорали: «Слава Агате!..»

      Тогда леди Аланис отняла вожжи у своего рыцаря и встала на нарты.

      – Альмера проиграла из-за ложного старта! Я требую реванша! Кто выйдет против меня?!

      Кайр глянул на нее с явным снисхождением и отошел в сторону. Нортвуд съехал с трассы из-за хромого пса. Аланис могла соревноваться лишь с упряжкой Короны. Капитан Шаттэрхенд вопросительно посмотрел на Миру: что делать, ваше величество?

      Она