Влюбленный граф. Ванесса Келли

за содействие.

      Алек решительно покачал головой:

      – Меня в данный момент беспокоит только лучший исход для Виктории.

      – Не знал, что вы с мисс Найт так близки, – заметил Ник. – В высшей степени… интригующе.

      Взгляд Джилбрайда потух.

      – На что это ты намекаешь, Арнпрайор?

      – Мне просто любопытно, почему ты так покровительственно к ней относишься.

      Немного помолчав, Алек расхохотался:

      – Ты совсем свихнулся. Припоминаешь мою жену, нет? Кто же в своем уме станет ей изменять?

      – Миссис Джилбрайд и правда очаровательная леди.

      Хотя пышные и жизнерадостные блондинки, пожалуй, были не во вкусе Ника – как выяснилось, он скорее предпочитает худых и острых на язык. Это открытие делало ситуацию только более неудобной.

      – Ты прекрасно знаешь, я никогда не предал бы Иди, да и Виктория Найт не стала бы так скандально себя вести. А если ты о ней другого мнения, будь уверен, она уедет со мной в Глазго.

      – Рад слышать, что я не прав, – проговорил Ник. – И вовсе не поведение мисс Найт заставило меня выдвинуть такое – очевидно, неудачное – предположение.

      – Это извинения? – с сомнением спросил Алек.

      – Если тебе угодно.

      Джилбрайд покачал головой:

      – Иногда ты ведешь себя как настоящий негодяй, Арнпрайор.

      – Уверен, твое мнение поддержат многие члены моей семьи. Но не можешь же ты всерьез верить, что мисс Найт угрожает опасность под крышей моего дома. Дед и братья, конечно, полные идиоты, но они никогда не тронут даму.

      – Я понимаю, – ответил Алек.

      – Тогда в чем же дело? Сэр Доминик уверял меня в желании мисс Найт найти отличную работу и в ее незаурядной компетентности.

      Джилбрайд явно боролся с собой.

      – Она абсолютно точно нуждается в этой проклятой работе.

      Ник снова почувствовал неладное. На квалифицированную гувернантку с положительными рекомендациями всегда большой спрос. Однако мисс Найт, похоже, испытывала определенные трудности в этом отношении, несмотря на блестящее резюме. Впрочем, у него не было выбора. Надо надеяться, что Доминик и Алек его не обманывают.

      Поставив чашку на стол, Алек предостерегающе взглянул на Ника:

      – Ладно, я сделаю все возможное, дабы убедить Викторию принять твое предложение. Но знай: мисс Найт находится под защитой моей и сэра Доминика. Я думаю, ты понимаешь, что это означает.

      Прежде, чем граф успел ответить на едва скрытую угрозу, в библиотеку ввалился Ройал.

      Ник улыбнулся брату, но затем снова переключился на Алека:

      – Мы будем обращаться с мисс Найт, как если бы в ее жилах текла королевская кровь.

      Джилбрайд фыркнул:

      – Уж постарайтесь.

      Ройал тем временем уселся в свободное кресло.

      – Честно говоря, после ночного представления я удивлен, что мисс не украла лошадь и не поскакала галопом в Глазго, – заметил он.

      Арнпрайор заметил, как губы Ройала слегка дернулись от боли, когда он потер бедро. Его голос был напряжен, под уставшими глазами