Влюбленный граф. Ванесса Келли

дверь в коридор, и тут же из соседней комнаты вышел Алек. Выглядел он угрожающе.

      – Очевидно, это представление разбудило и тебя, – заметила она.

      – Как же можно проспать такое чарующее исполнение «Побега королевы Мэри из Лохливена»!

      – Боже милостивый, ты распознал в этих звуках какую-то мелодию? Впрочем, неважно. Кто вообще мучает инструмент в такой поздний час?

      – А ты как думаешь? – прорычал Джилбрайд.

      – Мистер Макдоналд?

      – Он самый. Я спускаюсь, чтобы лично придушить его – если меня не опередит Арнпрайор. В первый раз именно он остановил Ангуса.

      – Не ты?

      – Я не успел и лишь наблюдал в окно, как граф настиг Ангуса и делал ему… внушение. Мне даже стало жаль старика. Впрочем, сейчас я не буду испытывать к нему ни капли сострадания.

      – Как же я им не нравлюсь, если они пускаются на такие ухищрения, чтобы избавиться от меня.

      Алек покачал головой:

      – Да нет, близнецам, пожалуй, ты вполне по нраву. Они просто боятся гнева деда.

      – Может и так, но вот Ройал уж точно настроен против меня.

      – Ройал сейчас не настроен ни за кого-то, ни против кого-то. Он всегда и со всеми норовит так себя вести, и Арнпрайор, по всей видимости, уже понятия не имеет, как с ним быть. Ройал переживает из-за отставки и не знает, как жить дальше.

      В сердце Виктории на миг пробудилось сочувствие.

      – Он сильно хромает. Рана до сих пор причиняет ему боль?

      – Наверняка. Он чуть не умер при Ватерлоо. Ему очень повезло, что он не лишился ног.

      – Несчастный. В таком случае я готова простить его поведение. Но что касается остальных… даже Арнпрайор не очень-то уговаривает меня остаться.

      Алек нахмурился:

      – Поверь мне, Ник не хочет, что ты уезжала. Просто он…

      Виктория коснулась руки кузена.

      – Все в порядке. Продолжай. Со мной ты можешь поделиться.

      – Он чувствует, что мы чего-то недоговариваем.

      Ее сердце сжалось.

      – Он тебе прямо сказал?

      – Нет, но после ужина Ник устроил мне практически допрос об обстоятельствах твоего поспешного увольнения со службы у Уэлгейта.

      – Плохо дело.

      – Он также желал знать, почему Доминик так настойчиво рекомендует тебя.

      – Что ты ответил на это?

      – Я объяснил, что Доминик много лет знаком с семейством Найтов и давно помогает тебе находить выгодные предложения.

      Сэр Доминик затратил немало усилий, чтобы скрыть внебрачное происхождение Виктории. Ее первый наниматель – богатый торговец – знал историю ее семьи и не заострял внимания на этом, однако многие в свете сочли бы происхождение мисс Найт исключительно скандальным.

      – Как он отреагировал?

      Алек сделал неопределенный жест рукой.

      – Вроде бы нормально, но отсутствие рекомендаций от Уэлгейта не скрыть.

      Виктория вздохнула:

      – Нет, похоже, его светлость невзлюбил меня