Cказочная книга (сборник). Эдуард Успенский

девятая

      Лиха беда (начало)

      На другое утро Баба Яга долго сокрушалась:

      – Что же теперь делать? Назад, что ли, возвращаться?

      – Нельзя назад, – сказал Митя. – Царя мы не успели предупредить, но, может, хоть Василису Премудрую выручим!

      – И то, – согласилась старуха. – Кощей теперь её со свету сживёт. Поехали.

      И тут к избушке подбежал запыхавшийся Серый Волк.

      – Стойте, стойте! Мне с вами посоветоваться надо!

      – Советуйся, да побыстрее, – приказала Баба Яга. – Нам торопиться надобно!

      – Понимаете, вон там за огородами старушка живёт, – начал Волк. – У неё козлик был такой маленький! Вреднющий! То капусту поест, то бельё пожуёт, то крышу ногами проломает. И старушка всё причитала: «Ах ты такой-сякой! Да чтоб тебя волки съели!» Вот мы с товарищем одним взяли и… выручили старушку. А она пришла да как заплачет: «Ах ты мой миленький да серенький! Как же я без тебя жить буду?! Вот возьму и утоплюсь! Только камень найду потяжельше!» А я Волк добрый. Я же хотел как лучше. Что мне теперь делать? Посоветуйте. Уж больно жалко бабушку!

      Баба Яга задумалась.

      – И не знаю. И не ведаю, – отвечала она, – и вообще не до тебя сейчас! У нас самих забот полон рот. Кощей хочет на царство сесть!

      – А можно, я скажу? – попросил Митя.

      – Говори!

      – Вы вот что сделайте: поймайте зайца обыкновенного или мышонка. Можете?

      – Могу. А зачем?

      – И отнесите к тому озеру, из которого пить нельзя. Выпьешь – козлёночком сделаешься!

      – Знаю такое.

      – И дайте ему попить из озера. Он в козлёнка и превратится. А козлёнка отдайте бабушке.

      – Ай да мальчик! Ну, спасибо тебе, – обрадовался Волк. – Второй раз ты меня выручаешь. Знаешь что, возьми у меня клок шерсти из загривка. Я как раз линять начал. Станет тебе плохо, ты его в воздух подбрось. Я сразу и прибегу. Из любой беды тебя выручу!

      И он скрылся в поле. А избушка побежала дальше. Митя с Бабой Ягой ехали и смотрели в волшебное блюдечко. Их очень беспокоило, что же происходит в сказочном дворце.

      А происходило там вот что.

      Солнце дробилось в решётчатых окнах, и в тронном зале было празднично. Кощей Бессмертный, гремя доспехами, расхаживал посередине зала, а у стены на лавке разместились Чумичка, прислужник Гаврила и миллиардский Никита с огромным двуручным мечом на коленях.

      – Сегодня я походил по вашему царству, – говорил Кощей, – посмотрел вокруг и должен сказать, что царство ваше захудалое! Вот, к примеру, войско. Зашёл я ночью в казарму. Взял трубу и протрубил тревогу. Что, вы думаете, из этого получилось?

      – Что? – спросил Гаврила.

      – Ничего. Явилось пять стрельцов с котелками и ложками. Они, наверное, решили, что будет учебная раздача пищи! Такое войско мне ни к чему! Врагам моим такое войско! В следующий раз каждого десятого казню! А ну-ка скажите мне, – продолжал Кощей, – какое должно быть войско в государстве?

      – Наше, родное, находчивое! – подсказал Гаврила.

      Кощей отрицательно покачал головой.

      – Нет и не надо! – быстро согласился прислужник.

      – Войско